Выдумай жизнь

Матрена растерянно смотрела на него.

– Но что же мне делать, дедушка?

– Ступай, девица, ступай. Решится все, решится.

Матрена помолчала, посмотрела на путешественника и, не прощаясь, пошла обратно в деревню.

После полудня на полянку явилась Фрося – баба давно уж замужняя. Хотела Фрося совет получить о детях своих – а их у нее пятеро, да все мальчишки. Трудно их воспитывать было, трудно. Решила баба, что мудрец точно ей помочь сможет.

Подходя к путешественнику, увидела Фрося, что от него отходит толпа детишек.

Обрадовалась – и тому, что мешать разговору никто не станет, и самим детишкам – решила, что знак это добрый, она же сама хотела о мальцах своих спросить. Прибавила шагу.

– Батюшка! – остановилась возле старичка, тяжело дыша. – Батюшка, счастье – то какое! Я…

– Да что ж ты так спешила, бабонька? – удивился он. – Не торопись, отдышись, я ж никуда не ухожу… Как известно, поспешишь – людей насмешишь. А потом уж и молвишь слово.

– Я, батюшка, так устала, так устала, сил моих нет, – затараторила, чуть переведя дух, Фрося.

 – Ребята мои – они, конечно, хорошие, но шкодливые, ой, шкодливые… А муж мой, он дома – то редко бывает, все в работе, в работе… Говорит мне, мол, ты их в строгости держи… Сам он, когда дома, и поколотить за провинность серьезную ребяток может. А я… мне их и жалко, и терпеть их проделки сил больше нет… а делать что – не знаю, ой, не знаю…

– Ну, бабонька, я тебе одно точно скажу – побои мучат, а не учат, – строго заметил старичок.

 – Мужу ты это непременно скажи. Верная указка – не кулак, а ласка.

– Да – да, ты прав, батюшка! – радостно перебила. – Согласна, как я с тобой согласна!

– Но, – продолжил путешественник, – без строгости, как говорится, и щенка не вырастишь. Одной лаской детишек не воспитаешь. Однако бить, при этом, точно не надо.

– Верно, батюшка, верно! – с улыбкой воскликнула Фрося. – Но подожди, – вдруг запнулась она, – что это получается: ласка – вредна, строгость – вредна… а как же надо – то?…

– Надо? Домой идти тебе надо, – твердо ответил старичок.

 – Домой, к деткам. Ступай, бабонька.

Фрося хотела еще что – то спросить, но путешественник, отвернувшись, начал копаться в своей суме. Обиженной Фросе ничего не оставалось, как отправиться восвояси.

Следующим к старичку – мудрецу направился плотник Федор. Женитьба да дети не волновали его – одиночество вполне устраивало.