Выдумай жизнь

Был он уже немолод, жил в Непутёвке с самого рождения, жители относились к нему с должным уважением – был он в своем деле настоящим мастером, да и человеком неплохим.

– Вечера доброго тебе, старик!

Было поздно, на небе уже появились первые звездочки; Федор обрадовался, увидев путешественника – боялся, что тот уже ушел.

– Здравствуй, молодец, здравствуй. С чем пожаловал?

– Вопрос задать хочу.

– И ты? – негромко пробормотал старичок. – Ладно уж, спрашивай, коли пришел.

Федор, задумавшись, первых слов путешественника не услышал.

Наконец, собравшись с духом, заговорил:

– Я, старик, всю жизнь в Непутёвке живу. И все меня, в общем, устраивает тут. Ремеслу обучен, жители часто ко мне с просьбами обращаются, уважают. Но в годы последние чувствую – не то что – то. Надоела мне жизнь эта, хочется уйти отсюда и не возвращаться. А в иной раз думаю – а стоит ли делать это, вдруг хуже станет только? Только как потом, после ухода, возвращаться, людям в глаза смотреть? Вот и терзаю себя, как поступить, не знаю.

Путешественник пристально посмотрел в глаза Федора и ответил:

– А что тут думать, молодец? Не зря же слова такие есть – где родился – там и пригодился. Правдивы они.

– Но ведь сам ты, старик, вон как долго по городам и весям ходишь, и на одном месте, как я понял, недолго сидишь! – изумленно воскликнул Федор.

– Э – э—э, дружок, ты не путай мои странствия с отречением от края своего родного. Я хоть и много в жизни повидал, но край родной ни на что не променяю, вернусь туда непременно, – возразил старичок.

 – Хотя… пожалуй, в чем – то ты прав. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Как бы ни убеждали тебя, пока сам в другой стороне не побываешь, не поживешь, решить окончательно, где лучше, невозможно…

– Подожди, старик! – воскликнул Федор. – Что ж ты мне голову морочишь? Сам себе противоречишь!

– Иди, молодец, – перебил путешественник. – Иди, поздно уже.

Федор возмущенно взмахнул руками, развернулся и почти бегом отправился в Непутёвку.

Прошло время. К старичку за помощью, казалось, успели подойти почти все жители деревеньки, и всем он отвечал одинаково – неопределенно. Фразы, сказанные им, были мудры, но однозначных ответов и советов путешественник никому не давал. «Обманщик, пустобрех!» – раздраженно восклицали одни. «Что толку быть мудрым, коли пользы от того нет!» – подхватывали другие.