Баллада о Звездной Республике. Цикл «Алконост»

Мимо проплыл марсианский гражданский корабль, судя по форме – транспортник с насыпными грузами. Появления Юпитера Женька пропустила из-за вахты в госпитале, зато ледяные кольца Сатурна поразили ее совершенством формы, а Уран, напротив, оставил равнодушной, голубой шар Нептуна висел среди звезд. Солнечные и галактические космические лучи порой заставляли светиться защитное покрытие «Алконоста». Третий месяц подходил к концу…

– Это место свободно?

Женька нехотя отвернулась от иллюминатора и подняла голову.

Вопрос задал мужчина с петличками исследователя в звании старшего лейтенанта.

– Свободно.

– Спасибо.

Взгляд незнакомца уперся в нашивку «Евгения Нечаева» на лацкане Женькиной куртки.

– Фамилия, конечно, не редкая, но… вы, случаем, не дочь Елены Ивановны?

– Она самая. А вы, значит, Александр Вечеров. Никогда про такого не слышала.

– Не слышали, и хорошо, а ваша мать – смелая женщина, если отпустила на «Алконосте» единственную дочь.

– Я не в том возрасте, чтобы меня можно было просто не пустить.

А с чего вы решили, что я – единственная?

– Просто догадался. Думаю, ваш возраст – лет двадцать с небольшим.

– Очень информативно.

Женька невежливо отвернулась и снова принялась рассматривать Нептун, допивая разведенное из порошка молоко. Вечеров съел свою порцию и ушел, оставив после себя смутное беспокойство. «Что-то с ним не то. Скользкий? Нет, скорее, скрытный. Любопытный? Тоже не то. Наблюдательный – вот правильно. Судя по петличкам – исследователь, значит, должен публиковаться».

Женька перебрала доступную ей базу научных работ, нашла среди авторов нескольких Вечеровых подходящего возраста, но среди них ни одного Александра.

«Он не ученый. Тут уж, скорее, особый отдел», – твердо решила она, и забыла про попутчика по крайней мере на несколько дней.

* * *

Вечеров и Ленц стояли рядом на галерее, над провалом грузовой палубы. Искусственная сила тяжести тут слегка чудила – то вырастала до почти нормальной, то слабела, создавая обманчивое ощущение легкости.

– Ну и что мы имеем? – коротко спросил Ленц.

– Пока почти ничего. На борту, кстати, дочь Нечаевой – это зря, у матери будет конфликт интересов.

– Завтра будем на месте – пристыкуемся к генератору солитонной волны. Списывать с корабля поздно.

– Согласен, ты прав. Что касается остальных, расклад такой. Сто специалистов разного профиля, все они могут при желании выполнять работу сборщика.