Свет упавшей звезды

– Не знаю, – честно ответила я.

Но принца мои слова не смутили. Его натура требовала действий:

– Туанхо! Передай всем: собак в деревне пока не трогать. Стелла осмотрит всех, и тех, на кого падет её выбор, кормить-поить-заботиться. Как именно, она скажет.

– Подожди! – не выдержала я напора, – Чтобы вырастить и обучить собаку, пару месяцев не хватит. А уж чтобы подготовить специалистов-кинологов… Я не возьмусь!

Но он не слушал. И Туанхо поволок меня на улицу, к собакам. Пришлось осмотреть всех, от новорожденных малышей, до тех, кто давно перешагнул рубеж старости.

Более-менее подошли двое: серый кобель-подросток и палево-белая сука. Она только недавно начала выползать из гнезда, затевая шумные игрища с однопометниками. Их мамашка скалилась на меня, но подойти не смогла – хозяин крепко привязал её к ближайшему дереву. На палку. Такой способ здесь пользовался популярностью.

– Как ты их выбираешь? – поинтересовался Туанхо.

– А вот смотри, – я с трудом подбирала слова, – видишь? Крепкий.

Рассказать, почему я остановила выбор именно на этом щенке, оказалось не так то и просто. Подозреваю, что Туанхо так и не понял, почему именно эти критерии. Да и дети, которые внимательно следили за процессом – тоже. Но до мужчины дошло главное:

– Никакого волшебства? Только знания?

– Да. Только знания.

– Тогда научишь остальных!

С моим то знанием языка? Я покачала головой:

– Трудно. Много времени надо.

– Получится! – Туанхо, как и принц, не принимал возражений.

– Эти – я показала на двух скалящихся из-под камня щенков, – точно нет. Остальных надо будет еще смотреть.

– Хорошо. Иди.

Дома я обнаружила, что у меня появилась соседка – Соно переехала в дом Ёншина.

– Нехорошо девушке одной жить в доме, полном мужчин, если она им не родственница, – ворчала женщина, раскладывая вещи по местам.

– Стелла! – прежде, чем я смогла понять, чем недовольна Соно, меня позвали.

Во дворе стояли дети:

– Туанхо велел отдать их тебе.

Они привели щенков, которых я выбрала. А Куен прижимала к себе того, палевого, который считался «общим».

– Его тоже сказали привести.

Расставаться с малышом ей явно не хотелось. Я присела рядом с ней на корточки:

– Я одна не справлюсь. Приходи помогать мне за ним ухаживать. Хорошо?

В черных, чуть раскосых глазах полыхнула радость. И недоверие:

– Мне и вправду можно? Туанхо приказал не надоедать тебе. Сказал, что будем мешать.