Светлый оттенок тьмы

– Ты что-то хотел, владыка?

– Надо же, ты говоришь! Я думал, химеры умеют только шипеть.

– О, да! От твоего великолепия у меня прорезался голос!

– Так, может, споёшь?

– Разве что под окнами твоей опочивальни…

– Не была б ты такая страшная…

– И не говори. Когда гляжусь в зеркало, падаю в обморок.

– А ты занятная, – неожиданно улыбнулся княжич.

– Смотри, не влюбись.

Красномордый зашёлся смехом, да так громко, что вокруг стола начали собираться любопытные. Ещё один княжич, противненько так улыбаясь, поинтересовался, чего им так весело.

– Да вот, гляди, какая невеста нарисовалась. Красотка – глаз не отвести.

– Так чего ж ты ждёшь, Кассиль? Мог бы уже и посвататься.

– Ага. Пойдёшь за меня?

Тут уж все вокруг хохотали – так, что едва не падали, и держались за животы. Она и сама смеялась, да только очень скоро стало не смешно. Княжичи продолжали потешаться, а ей вдруг всё надоело. Красномордые грубияны. Хотела б она им задать. Была бы она в прежнем обличии, они вряд ли решили над ней издеваться так, как над бедной химерой.

– Нет уж, красная плесень. Придётся тебе за мной побегать! – фыркнула Рейна.

Толпа княжичей снова взорвалась хохотом, так, что стены дрожали. Она лишь скривилась в ухмылке, как вдруг почуяла на себе пристальный взгляд отца и нехотя обернулась.

– Прости, – пробормотала она, – так уж вышло.

– Я гляжу, вас обоих можно не сватать? Сами сговорились? – хмуро спросил отец.

Смех тотчас же прекратился. Кассиль заволновался и подскочил к ним.

– О нет, князь! Мы просто шутили. Я прошу ничего не говорить отцу. Эта наглая девка сама напросилась…

– Моя дочь тебе не девка, младший Яр, – грубо оборвал его Ирвальд и демонстративно положил ладонь на рукоять меча.

– Я не знал, – растерянно пробормотал княжич и взглянул на Рейну. Глаза его полыхнули злостью.

– Значит, будет тебе урок. А ты, дочь…

Отец не договорил. Брови его сошлись на переносице в сплошную линию, а ноздри широко раздувались.

Рейна призадумалась: отец не выглядел ни капельки удивлённым, а уж она-то хорошо знала его взгляд. Но матушка ни за что бы её не выдала. Ах да, она забыла про эту мелкую дрянь Флоризель…

– Могла бы и сказать, княжна, – раздался над ухом уже знакомый голос Кассиля.

– А, так ты жениться уже передумал?

– Не на тебе, уж точно, – хмыкнул княжич, – ты совсем не в моём вкусе.