Невеста на заказ

Я же решила быть крепким орешком, так? Те самые отвратительные твари, которые в каменном виде выглядели вполне сносно, в живом и шевелящемся вызывали немедленое желание унести ноги подальше от них. Они сидели в огромных клетках, прутья которых явственно светились, будто раскалённые. И их тут было больше, чем в саду.

– Не бойтесь, они не могут преодолеть наложенную магическую защиту, – Феликс совершенно без опаски подошёл к одной из клеток и уставился на меня, явно ожидая, что я подойду тоже.

Для этих существ такие, как я, наверное, сродни лёгкой закуске. Даже в соус макать не надо. Но стоически выдержав направленные на меня ненавидящие взгляды и отвратительную серную вонь, что окружала низших, я всё же приблизилась, хоть и остановилась чуть в отдалении от куратора.

– Зачем они тут?

– Они охраняют замок. По ночам, – обыденно пояснил Феликс. – Потому не советую вам гулять во дворе после темноты.

– И кто же ими управляет? – я вновь покосилась на ближайшую клетку, существо в которой страстно принюхивалось ко мне, водя похожим на свиное рыло носом по воздуху.

– Есть надсмотрщики. Но их тоже лучше не злить.

Я вскинула руки вверх в капитулирующем жесте. Встретиться с этими тварями нос к носу ночью – это последнее, чего бы мне хотелось.

Вместе мы вернулись в замок. Феликс повёл меня до покоев, но ещё по пути туда нас встретил слуга в добротном, даже слегка вычурно вышитом тесьмой камзоле: видно, из старших.

Он поклонился мне сдержанно и учтиво, а после обратился к моему куратору:

– Госпожа шан-Хаги просила вас вместе с эрлэни Фраганой зайти в кабинет хозяина.

Он ещё раз поклонился, а Феликс посмотрел на меня недоуменно.

– Что-то случилось? – Внутри так всё и упало.

Не хватало мне новых неожиданностей.

– Сейчас и узнаем, – пожал плечами демон.

Пришлось поспевать за ним: так быстро он пошёл к замку.

Похоже, распоряжения хозяйки здесь вообще не терпели промедлений. Я даже запыхалась, пока бежала за ним по лестнице на второй этаж, и едва успела смахнуть испарину со лба, как мы, миновав широкий коридор, на миг встали у двери кабинета. Феликс обернулся, словно проверяя, не стыдно ли представить меня пред очи мачехи, и толкнул створку.

– Что случилось, эрлэги? – с порога окликнул сидящую в излишне огромном для неё кресле Йерне.