Бегониевая лавка

– Прими мои поздравления с днем рождения, – неожиданно изрек он.

Оно наступит только завтра, но я не собирался его огорчать:

– Ты первый.

– Хочу вручить тебе подарок, Виноградов. Эти часы носил генерал Лебедь. Ты ведь знал его?

Я сделал глубокий вдох. Бережной явно набивался в друзья, это настораживало. Впрочем, подарок был приятный, и я поблагодарил его от всей души. Генерал Лебедь – это из области несбывшихся надежд. Александр Иванович учредил литературный фонд для молодых литераторов России, который содействовал выходу моей первой повести.

Я стал обладателем часов марки «Полет», довольно старых и не на ходу. Альберт уверял, что они исправны, просто засорился часовой механизм. Часами давно не пользовались.

Покончив с торжественной частью, он перешел к делу и спросил, не хочу ли я открыть дело с ним на паях.

– Ты обладаешь качествами лидера, коммуникативными навыками и организаторскими способностями.

Это прозвучало как строчка из следственного дела, что меня насторожило. Мне не нравилось, что Альберт ходил кругами, и захотелось выяснить, для чего я ему понадобился.

– Есть шанс заполучить к нам третьим Полозова, а он подгонит в нашу бильярдную клиентов.

Вот те на, с каких это пор Альберт сделался шестеркой, а ведь раньше считался неплохим игроком.

– Посмотрим.

Я ушел от ответа, но про себя решил, что с таким партнером не стал бы связываться.

То, что Альберт выполнял чьё-то поручение, понятно. Да и подарок напоминал попытку подкупить. Вести бизнес на паях с кем-либо не входило в мои планы, но я поблагодарил за предложение. Объяснил свой отказ тем, что не имею никаких сбережений – ни счета в банке, ни виллы за границей. Я не верю в стабильность финансовой системы после девальваций и инфляций. Ренты мне не дождаться, так что копить деньги не имело смысла.

Альберт возразил, что отсутствие первоначального капитала его не останавливает, он позаботится о спонсорах. Вероятно, тот самый Сергей Иванович Каплунов, с которым он так настойчиво пытался связаться.

На самом деле у меня все не так плохо. И бизнес я планировал, но без партнера. Особенно такого, который цитирует УК.

Благодаря Бережному я стал владельцем исторических часов, дорогого раритета, с которым скуповатый швейцар с легкостью расстался.