Жена Архитектора

Батюшка! – она умоляюще глянула на князя, – неужели лучшей партией для меня вы видите сущее чудовище, пусть и обласканное царём, хотя я не представляю, как государь может благоволить нелюдю!

– Кэсси, – устало, но терпеливо произнёс князь, – у тебя странные понятия и представления о достойной расе, средь представителей коей и богатые, и уважаемые люди…

– Люди??! Батюшка, вы сказали ЛЮДИ?!

– Вот взгляни, – на стол легла коробочка, в коей на белом атласе  искрилась и переливалась тончайшей работы нить бриллиантов – вещь до крайности изысканная и столь же дорогая.

 – Это подарок от жениха.

– Верните, батюшка! Тотчас же верните, – Кэсси даже не захотела глянуть. – Я не выйду за него!

– Довольно. Ты устала, я устал. Иди, отдыхай. Утро вечера, как говорится, мудренее. Спокойной ночи. А завтра будь умницей!

Князь нежно, как в детстве, поцеловал дочь в лоб и удалился. Потрясённая Кассандра некоторое время сидела одна, потом поднялась к себе, вызвала колокольчиком горничную.

Кутаясь в шаль, та тёрла сонные глаза и что-то недовольно бормотала под нос про неугомонную госпожу.

– Скажи, Фрося, ты знала, что к нам сваты приезжали? Знала ведь! И не обмолвилась ни словом! Непохоже, чтоб ты молчала, да о такой вести! Ну-ка говори!

– Да что говорить, барышня, – горничная кусала губы и теребила конец пушистой пшеничной косы. – Я сама-то и не видела ничего. Ну, приезжал кто-то к батюшке вашему. Только об чём они беседу вели, мне не доложено.

И вообще, всё, ну всё-то, не по обычаю, без застолья, не как у людей… – она осеклась.

– Не как у людей?! – Кассандра вскочила с кровати, на которой сидела до поры, схватила Фросю за плечи. – А Его ты видела?! Его самого?! Каков он?!

– Ой, барышня, не трясите! – всхлипнула горничная. – Ничего я не видела. Да и не знала, что это  сваты. Вроде, – она наморщила лоб, вспоминая, – господа все приличные были. Может, жених-то и не приехали сами-то? А что, барышня, эти, Арти… Артихекторы сильно страшные, да? У них рук одних дюжина, не меньше, – так говорят.

Иначе, как бы они строили так быстро?

Кэсси отпустила глупую девчонку и отошла к окну. По щекам катились слёзы, сердце наполняло отчаянье. Она прижала ладони к губам, чтобы не дать вырваться наружу рыданиям.

– Ну, ежели  богат, то я, может, и вышла бы, – продолжала бормотать Фрося. – Даже за Артихектора.