Царство

Однако теперь им предстоит говорить о главном. А что может быть важнее наследования трона?

Однажды бездетный Велона обратился с молитвой к Силам, чтобы они послали ему сына. У Аретты было очень слабое здоровье, и они с женой почти смирились, что дни их истекут, а они так и не смогут породить наследника. Но такова уж участь сильного человека, что, пока он жив, он не готов смириться до конца. И боль жила, не давая покоя и растравляя необратимое. В чем в итоге было его предназначение? Зачем он ходил по этой земле, что была дана ему во владение? Ведь можно обладать целым миром, но быть безмерно одиноким в душе.

Кому же он теперь оставит все, что успел создать? Кто примет на себя бремя власти? Кто этого достоин? Его советники, друзья, враги? И властитель зарекся, что примет любое испытание, любой знак, принесет любую жертву Пятерым, только бы Силы вняли его мольбам. И Фирос Велона ждал. Долго. Мучительно. Почти теряя надежду.

Но однажды Боги все-таки услышали и ответили на его зов: в одну темную ночь незадолго до рассвета в ворота дворца постучали.

Незваным гостем оказался никому не знакомый мальчик, которому от силы можно было дать лет десять. Четыре дня подряд солдаты прогоняли дерзнувшего приблизиться к чертогам царя: мальчишку пугали, обзывали, над ним насмехались, угрожали ему темницей, но ничего не помогало. Незваный пришелец все не уходил, и охрана была вынуждена доложить Эдэру о странном госте. Увидев же спустившегося к нему царя, мальчик вышел вперед и просто произнес:

– Ты звал меня, владыка, – черноволосый паренек с не по-детски мудрыми серыми глазами не спрашивал – утверждал.

 – Очень долго. Только мы с тобой знаем это. И ты был услышан. Я здесь.

Вот так в семье царя появился Аскур, что в переводе означало «темноволосый». Фироса Велону настолько поразило появление у его ворот олицетворения всех его чаяний и надежд, что он не стал задаваться вопросом, откуда именно пришел этот мальчик, было ли это роком, стечением обстоятельств или совпадением.

Однако коварная судьба иронична: стоило только возникнуть Аскуру, как вслед за ним у Велоны один за другим на свет родились сразу четверо сыновей. Каково же было горе царя, когда троих из них смерть впоследствии все же прибрала к своим рукам. И вот остался один, последний. Нет, не один. Двое. Старший Аскур и младший Анэр. Царский наследник и первенец Нэрий утонул, купаясь даже не в горной реке – в озере, несмотря на то, что всю жизнь считался отменным пловцом.