Проклятие Темного

– Господа, такое не случалось раньше, я всегда плачу вовремя, я не мог знать, что задержат оплату, но я всё отдам, мне просто нужно немного времени. У меня ведь есть часть суммы, я оплачу её сейчас, а оставшееся смогу вернуть в течение недели.

– На уплату налога предоставляется и так достаточно времени, ты мог подготовиться раньше, не надеясь на золото, которое тебе не заплатили.

Полагаю, мои глаза были величиной с яблоки. Это что же получается, они пришли собрать налог? Гвардейцы? Такого ещё не случалось, и именно в этот день у нас, оказывается, не хватает денег.

– Папа, почему ты ничего не сказал?

– Милая, ничего ведь не изменилось бы, я надеялся, что успею собрать недостающую сумму.

– Я бы нашла золото, если бы знала. У меня была возможность, – я осеклась, не стоило делать таких заявлений, чтобы не нарваться на ненужные вопросы. – Сколько не хватает?

– Триста сорок золотых, это не так много, но ныне мы всё отдали.

Я шумно выдохнула, у меня прямо сейчас висела на поясе недостающая сумма. Я могу отдать монеты за налог, но как быть со штрафом? Хотя о нем пока никто не заикался, в то, что про него забыли, веры нет, но, может, получиться оттянуть время до конца дня, тогда я придумаю, что делать, пусть даже придётся снова идти к Ансэлю.

Вообще, вопрос не стоял отдавать золото или нет, скорее, я боялась, что одна безвыходная ситуация перерастёт в другую, собственно, это уже произошло.

– Ты знаешь, что следует в случае неуплаты налога, старик.

– Стойте, – я отстегнула мешок с монетами, отсчитала лишние и протянула гвардейцу. – Возьмите. Вам нет причин задерживаться.

– Катарина, но откуда? – в настороженном взгляде отца, казалось, промелькнуло облегчение, но так мимолётно, что не уверена, не померещилось ли мне.

– Разве это сейчас так важно, отец? – мне придётся объясниться, но пусть это произойдёт позже, с него достаточно переживаний.

– Господа, значит, вопрос решён.

Так считали только мы с отцом, ни один из гвардейцев не пошевелился. Вперёд выступил тот, что стоял возле вешалки. Когда он заговорил, всё внутри оборвалось, я узнала голос гвардейца, с кем имела честь общаться на торговой площади.

– Всё могло быть так. Если бы наш визит был связан только с налогом, ты же понимаешь, о чём я, Катарина?

Отец бросил на меня непонимающий взгляд.