Лигориум

Как только Ксанна минует Саам, опасность возрастет многократно. Ближе к Темному озеру Земляной лес подходит практически к берегам реки, и Ксанну легко могут заметить не вовремя вылезшие на берег землеройки. Но это еще полбеды. На пути туда Ксанна спокойно пересекала Темный лес – лес, принадлежавший Арвам. Теперь… кто знает, что творится там теперь. Впрочем, нечего пока об этом думать, решила Ойя. Ее могут поймать гораздо раньше.

По подсчетам Ксанны прошло пятнадцать с половиной дней, когда она доплыла до Темного города.

Солнце светило вовсю, поэтому Ойя, перевоплотившись, беспрепятственно переплыла Темное озеро. В укромном местечке на берегу, где росли редкие деревья, а женщины обычно стирали белье, Ксанна нашла заранее прибереженные вещи и оделась. Одежда – серая сорочка, ветхая черная накидка и черный же шарф – хорошо маскировала светлые волосы и бесцветное лицо Ксанны. Нарыв у корней ближайшего дерева немного земли, девушка аккуратно втерла ее в лоб, щеки и подбородок. Поглядев в воду, она осталась довольна увиденным. Лицо потеряло свежесть, стало сероватым и более грубым. Отерев пару бурых разводов, Ксанна замотала голову шарфом и побрела в сторону города.

У городских ворот толпились люди. Торговцы, ремесленники, нищие и бродяги пытались миновать стражу. Одних пускали, других – чаще всего нищих, отгоняли прочь. Те пытались пристроиться к ремесленникам, в итоге снова оказывались у ворот и снова отгонялись бдительными стражниками. Иногда кто-то получал увесистый тычок копьем, завязывалась драка, в которой, понятное дело, одерживали победу стражи.

Мимо сновали немытые детишки, крутились подозрительные типы, в общем, неразбериха царила полная. Ксанна примостилась чуть поодаль и принялась ждать.

Через некоторое время из ворот начали выходить женщины, все как одна в черных одеяниях, у всех тюки с бельем. Влившись в проходящий поток, Ксанна некоторое время шагала с ними, затем, будто что-то забыв, повернулась и бегом направилась к воротам.

– Куда спешим, птичка? – ближайший стражник преградил ей путь копьем.

Ксанна, не поднимая головы, прошептала:

– Исподнее прихватить забыла, господин.

– Чье, свое? – стражники в голос захохотали. – А ну покажи!

– Господина, – опустив голову совсем низко, пробормотала Ксанна. – Прошу, пустите. Не выстираю – хозяин накажет.

– Беги, растяпа, – стражник убрал копье.

Пробурчав что-то неразборчиво-благодарное, Ойя кинулась бежать. По дороге она споткнулась, и стражники дружно засмеялись ей вслед.