Лигориум

Исчезнув из поля зрения стражников, Ксанна оправила платье, и быстро пошла вниз по Улице. Чтобы добраться до ворот, ведущих к Темному лесу, ей нужно было пересечь весь Темный город. В лучшем случае на дорогу уйдет два дня. Нужно было спешить.

Ксанна шла по главной улице, которую первый лорд Темного города, ничтоже сумняшеся, назвал Улицей. От Улицы в разные стороны отходили разнообразные улочки, имевшие, к счастью, каждая свое название. По случаю хорошей погоды на Улице было людно, и на Ксанну никто не обращал внимания.

Она проходила мимо торговцев рыбой, кустарей, мимо оборванных нищих и толстых господ, мимо вертлявых воров и почти незаметных работорговцев. Несмотря на царившую вокруг толкотню, на раздавленные фрукты и валяющуюся под ногами рыбу не первой свежести, отовсюду исходил приятный свежий запах. Говорили, что лорд Фирза тратит неимоверную кучу денег, заставляя мальчишек-слуг каждую ночь отмывать Улицу мыльными средствами.

Бредя по Улице, Ксанна почти полностью ушла в свои мысли, когда услышала бренчание.

Сердце екнуло. Так бренчать могло только одно – медальоны из волчьих костей. Советники, в ужасе подумала она.

Советниками лорд Фирза назвал самых отъявленных головорезов, нанятых им для поисков, пыток и казней преступивших закон. Для Ксанны все было едино – землеройки Вэлокса или Советники Темного города – все они были призваны уничтожать нелюдей. Самым ужасным было то, что остановить Советники могли практически всякого, за исключением знатных господ. Чаще всего «проверке» подвергались молодые девушки, гулявшие одни далеко от дома и не успевшие скрыться от бдительных глаз Советников.

Если они заметят Ксанну…

Лишь тщеславие Советников, желавших страхом гулкого звука медальонов напугать всех до смерти, пока спасало многих от жуткой участи. Едва заслышав бренчание, уличная толпа рассосалась: торговцы, спешно прихватив товар, попрятались по лавкам, нищие скрылись на улочках, работорговцы и вовсе испарились. Для торговцев людьми Советники были почти так же опасны, как для Ксанны – официально работорговля в Темном городе была запрещена.

Тем временем из ближайшей улочки начали выворачивать те, кого так боялась Ойя. По звуку шагов Ксанна определила: не меньше пяти человек. С такой оравой ей не справиться. Мысленно поблагодарив двух господ, по-прежнему стоявших на улице и загораживавших Советникам обзор, Ксанна опрометью кинулась на ближайшую улочку.

Ей не повезло – улочка оказалась тупиком, причем весьма коротким.