Кукловод и Маска

Староста еле сумел отбарабанить положенные слова, соединил руки жениха с невестой и тут же умчался с цветком к лекарю, а его дочь повела их в дом. Она улыбалась, глядя на юношу, и, кажется, была совсем не против такого жениха.

– Значит, ты мой нареченный?

– Я…

Хитрун же смотрел на девушку и видел отходящую от нее золотую нить. В случае с мальчиком и цветком перед мысленным взором небожителя на миг встала картинка той тихой заводи. Сейчас же он будто наяву видел другого мужчину – отважного воина в прошедших ни один бой доспехах…

– Но после того как отдашь мне то, что я хочу, – губы будто сами вымолвили эти слова.

– И что же ты хочешь? – Юноша уже почти летал в облаках, с трудом отрывая взгляд от нареченной.

Мысль, пришедшая в голову, показалась забавной. Хитрун снова посмотрел на пару. Парень светился от счастья, девушка тоже казалась радостной.

В этот момент судьба всех троих застыла на распутье. Хитрун выбирал. И выбрал. Будущее дрогнуло и изменилось.

– Твою молодость, – растянул губы в улыбке небожитель.

В тот же миг невидимые силы впились в юношу, высасывая из него что-то. Его тело вдруг ослабело, держаться ровно стало сложно, в ногах появилась слабость, будто он долго-долго бежал. Но хуже всего – тот ужас, с которым смотрела на все происходящее дочка старосты. Юноша схватился за лицо и обнаружил на нем глубокие борозды, дряхлую кожу. Он бросился к столу, схватил начищенный до блеска поднос и с ужасом обнаружил в отражении старого-престарого человека, который почему-то повторял все его движения.

– Нет… нет… – Кто из них шептал, а, может, и кричал это слово?

– Я не выйду за него… за такого!

– Верни все, как было!

– Я не выйду за это!!!

– Я убью тебя!

– Я не выйду за такое!!!

– Ты демон! Демон!

Хитрун же наслаждался влитыми в него силами. Сейчас он снова был готов пробежать от пещеры до деревни, не остановившись ни на мгновение. Счастье-то какое!

– Счастливой семейной жизни, – улыбнулся небожитель, поворачиваясь к двери.

Его догнали, схватили за руки.

– Верни все как было!

– Он скоро умрет?!

– Не переживайте, – хмыкнул Хитрун. – Жить он будет долго, сил для исполнения супружеского долга, как и желания его совершать, тоже меньше не стало. Молодость я забрал только внешнюю и совсем чуть-чуть здоровья, а остальное все осталось.

– Нет! Я не буду… с таким! – прошептала обещанная девица.

– Верни все как было!

Один взмах – и Хитрун освободился от держащих его рук.