Здравствуй, Эшли, я пришла к тебе из Великого Ничто

Мама не разрешала ей брать смартфон на улицу. Можно было посветить им. Но Эшли прихватила с собой облезлый, зато яркий фонарик.

Вообще-то это папин брелок на ключах от квартиры. И хотя он и не разрешал, Эшли тайком брала фонарик с собой на вечерние прогулки. Когда точно знала, что папа дома и брелок с ключами можно стащить. А потом незаметно возвращала ключи на место.

На улице она прятала их в своём маленьком зелёном рюкзаке. Там всегда много необходимых вещей. И мама только изредка заглядывала в него, роняя тяжёлый вздох: «Опять беспорядок».

Так что рюкзак был в полном распоряжении Эшли. Ночью, когда родители спали, она потихоньку доставала оттуда папины ключи и засовывала их обратно в карман его джинсов.

Тихий щелчок и фонарик высветил твёрдую дощечку, присыпанную мокрой землёй. Эшли сделала под дощечку небольшой подкоп и аккуратно приподняла её. Тайник! Под дощечкой лежала маленькая металлическая коробочка из-под чая.

Эшли схватила коробочку, сунула её в рюкзак. Поскорее закрыла его, приладила дощечку на место. Забросала тайник землёй и сырыми листьями. И побежала к маме.

– Ну чего ты носишься, как угорелая? За тобой гонятся что ли? – мама пощупала щёки и лоб Эшли. А потом залезла рукой под тысячу свитеров и недовольно цокнула языком. – Вспотела! А руки все в земле! Где ты успела измазаться? Ну-ка быстро домой!

Эшли не стала спорить. Сегодня у неё есть дела поважнее.

Дома она разделась. К удивлению мамы, сама убрала все свои вещи на место и отправилась в душ.

Эшли с жадностью уминала сосиски с пюре. И даже, незаметно для себя, проглотила целую тарелку невкусного супа.

Все её мысли были заняты металлической коробочкой…

Глава вторая

Наконец, мама поцеловала Эшли в левую щёку, потом в правую.

– Доброй ночи, малышка. – мама с обожанием смотрела на засыпающую Эшли. – Спи, а мама утром приготовит блинчики.

В ответ раздалось слабое сопение. Эшли старалась изо всех сил.

Мама тихо закрыла за собой дверь. И Эшли нащупала у себя под кроватью заветную металлическую коробочку. Спрятала её под одеяло. На цыпочках прокралась к двери своей комнаты.

Прильнув ухом и удостоверившись, что телевизор бормочет, мама щёлкает каналами, а папа храпит, Эшли возвратилась в кровать.

Она нырнула под одеяло и некоторое время ощупывала коробочку руками.