Агата Мистери. Сыщик против сыщика

Полагаю, вы слышали о «Супергонке»…

– «Сс-супергонке»? – сдавленно произнёс Ларри. От изумления он едва не выронил «ИнтерОко». Юноша поймал аппарат на лету, прежде чем тот упал в груду осколков и крошек.

– В этом году, – продолжил ЮМ60, – выбор пал на вас. Вы будете представлять «Око Интернешнл» на этом легендарном состязании сыщиков. Надеюсь, вы сознаёте, сколь ответственное задание мы вам поручаем.

– Э-э, конечно…

– Вы, конечно, понимаете: если по вашей вине доброе имя агентства пострадает, это скажется на ваших оценках.

Ларри нервно провёл рукой по волосам:

– Ра-разумеется. Я прекрасно вас понимаю, сэр.

– Превосходно. Счастливого пути. Встретимся в Нью-Йорке.

Изображение улыбнувшегося напоследок ЮМ60 исчезло с экрана. Ларри сунул «ИнтерОко» в карман и медленно поднял глаза к потолку. Олени, чуть покачиваясь, подмигивали и улыбались, переливаясь огнями.

Кажется, они тихонько посмеивались.

1. Рождественские открытки

Чуть в стороне от суматошного предпраздничного центра Лондона, посреди огромного парка на южном берегу Темзы, стояла старинная вилла в викторианском стиле, увенчанная синей черепичной крышей.

Она называлась Мистери-Хаус.

И дом, и сад изящно украсили по случаю рождественских праздников. Сухие ветки деревьев были увиты позолоченными лентами, а над воротами висела гирлянда из омелы, на которой виднелась табличка с цифрами:

Автором этого зашифрованного послания была Агата Мистери, двенадцатилетняя обитательница величественного особняка.

Шифр не отличался особой сложностью: стоило лишь заменить каждое число соответствующей по счёту буквой алфавита, чтобы получить надпись «Счастливого Рождества».

Загадки и тайны всегда привлекали Агату. Девочка была наделена поразительной памятью и чутьём настоящего сыщика. Отнюдь не случайно она решила стать величайшей писательницей в жанре детектива…

Приближался полдень. Агата сидела в гостиной на первом этаже. Проигрыватель разносил по дому негромкие аккорды песни «Белое Рождество»[2 - «Белое Рождество» – ещё одна знаменитая рождественская песня, написанная в 1941 году американским композитором российского происхождения Ирвингом Берлином.

]. Красные с золотом гирлянды придавали интерьеру праздничный вид. Ватсон, белый сибирский кот, дремал, свернувшись клубком возле натопленного камина. Приятно пахло тлеющими дровами, еловой хвоёй и ароматным чаем, налитым в стоящий на столе чайник.