Апрель

– Дедушка Тимофей, это когда же бывают такие времена? – собравшись вокруг старца, стали расспрашивать котята.

– Да рассказывал мне дедушка мой одну историю, но долгая она. Не знаю, хватит ли у вас терпения её выслушать? – сказал Тимофей и лукаво усмехнулся.

– Хватит! Хватит! – заверещали котята. – Ну, пожалуйста, дедушка Тимофей, расскажите.

– Ладно, уговорили. Знаю ведь, что не отстанете, – устраиваясь поудобнее на пеньке, ответил Тимофей. – История эта произошла в середине века. Тогда на наших людей напали жестокие враги.

Земля эта полыхала огнем. И для наших предков тоже наступили тяжелые времена. Мы же, котята, живем вместе с людьми. Они наши старшие братья. Поэтому все радости и все невзгоды делим вместе с ними. И помогаем им бороться со всякой нечистью.

Глава 2

На далекой сибирской железнодорожной станции молодой офицер метался между вагонами и приговаривал:

– Ну где же они, где же они?

Надо было уже отправлять состав, но главного груза еще не было. И вот из–за поворота в конце улицы появился грузовичок.

Он медленно переваливался с кочки на кочку по разбитой мостовой и совсем не торопился. Как будто не знал, что поезд вот–вот отправится. Офицер, увидев неторопливый транспорт, побежал навстречу, размахивая руками:

– Быстрее, быстрее, – громко кричал он. – Самый важный груз. Я без вас состав задерживаю.

Наконец машина подъехала к вагону. С кузова сбросили брезент, и в этот момент у офицера от удивления открылся рот. В добротно сделанных деревянных клетках сидели красивые пушистые сибирские коты.

Они сидели спокойно, не мяукали, не пищали. Только иногда точили когти о деревянный пол клеток.

– Это что такое, – возмущенно спросил он у сопровождающего груз, старшины. – У меня в документах написано: «Особо важный груз». А тут, понимаешь ли, простые кошки.

– Это не простые кошки, товарищ лейтенант, – нахмурил брови старшина. – Это бойцы. И направляются они в Ленинград. Для выполнения особого задания.

– Да ну вас! – с досадой вскрикнул молодой офицер.

 – Грузите скорее своих бойцов! Мне состав отправлять надо.

Старшина аккуратно перенес клетки в вагон. Погрузил мешок с провизией и сам устроился на лежанке с подстилкой из сена. Дверь вагона захлопнулась. Прозвучал звонкий паровозный гудок и после нескольких резких толчков состав начал набирать скорость.

– Ну что, братцы, – разгладив седые усы, обратился к котам старшина. – Поехали на фронт. Будем с вами воевать с нечистью серой крысиной.