Апрель

Из всех своих подопечных, а их там было почти три десятка, старшине Ивану Макарову, особо нравился один. Это был крепкий молодой кот простого серого окраса, с едва заметными черными полосками. Отличался он от других спокойствием и удивительной сообразительностью. Даже взгляд у кота был какой–то пронзительный. Иногда по вечерам, Макаров разговаривал с любимчиком и ему, старшине, казалось, что кот его понимает. И даже своим мурлыканьем и мяуканьем поддерживает беседу.

Прозвище у этого кота было необычное. Старшина вспомнил, как дал ему такую кличку.

Всех маленьких котят называли обычными кошачьими именами. И вот когда уже всех назвали и записали в ведомость, одна строчка оказалось пустой. Одного котенка не было в вольере. Все бросились искать беглеца. И тут Макаров увидел, как на подоконнике на задних лапах стоит и любуется весной, маленький серый комочек.

– Ах! Вот ты где, шалун, – сказал старшина и взял котенка на руки. – Весна тебе нравится? Апрель? Ну тогда и назову тебя Апрелем.

А что, глаза у тебя добрые как у весеннего месяца.

Так симпатичный котенок стал Апрелем. Очень необычная для кота кличка. Но Апрель и сам был котом необычным. Об этом мы узнаем позже. А пока паровоз, пыхтя горячим дымом, уносил старшину Макарова, Апреля и его друзей в новую, полную приключений жизнь.

Через две недели деревянные клетки с котами уже выгрузили во дворе центральных продовольственных складов в блокадном Ленинграде. Грузный майор, начальник складов, обходил ровно поставленные клетки, словно перед парадом.

Он внимательно рассматривал каждого бойца.

– Ну что, Макаров! Хорошо ли подготовил своих котов? – громко поинтересовался майор.

– Так точно, товарищ майор, – бодро ответил старшина. – Все как один, к службе готовы.

– Понимаешь, Макаров. Крысы здесь жестокие, хитрые. Они тут каждый уголок знают, каждую тропку. Справятся твои подопечные?

– Справятся! – уверенно ответил Макаров. – Им только денек оглядеться, а там погонят они серую братию.

– Ну посмотрим, – сказал начальник.

 – Тогда выпускай.

Старшина встал перед строем клеток, поправил старую выгоревшую на солнце фуражку и обратился к котам:

– Ну что, братцы! Вот и наступил час показать вам свой сибирский характер. Умение свое, сноровку. А главное – храбрость. Без храбрости, ребятки, победы не добыть. Не подведите меня, – и с этими словами он стал открывать клетки и выпускать котов.

Апрель был в последней клетке. Старшина открыл дверцу и взял кота на руки.