Бегемоты здесь не водятся

– Ваня, Ваня, смотри, что мне Дед Мороз принёс!

Лёше захотелось поделиться радостью с братом. Ведь ему тоже досталась целая гора подарков. Но машинка, о которой он просил, оказалась просто необыкновенной. Всё в ней работало, как в настоящем автомобиле. Лёша и не знал, что такие существуют на свете.

Увидев машинку брата, Ваня разозлился – такая замечательная игрушка, и не ему принадлежит. Полученные подарки больше не радовали мальчика.

– Я тоже хочу такую машинку! – топнул он ногой.

– Завидовать нехорошо, – одёрнул его отец.

 – Что ты просил у Деда Мороза, то и получил.

– Не расстраивайся, Ваня. Я поиграю немного и тебе дам, – пообещал ему брат.

Но Ване этого было недостаточно. Он-то помнил, что просил Деда Мороза о самых лучших подарках для себя. Именно для себя, а не для младшего брата!

Не на шутку разозлившись на сказочного старика, мальчишка решил высказать ему свои обиды. Он потихоньку оделся и, когда никто его не видел, выбежал из дома на окраину леса, в запорошенный снежком ельник.

– Эй, Дед Мороз!

– Мороз, мороз… – донеслось издалека.

– Я твоим подарком недоволен – тем, который ты Алёшке принёс!

– Принёс, принёс! – откликнулось поближе.

Ваня удивился. Оказывается, в зимнем лесу эхо тоже бывает, хотя и не такое звонкое, как летом.

– Слышишь меня, бестолковый дед? – не очень смело крикнул он.

– Слышу, конечно, – с насмешкой отозвались совсем близко.

Справа зашевелились ветки. Ваня медленно повернул голову – в просвете между елями стоял высокий пень, трухлявый, покрытый мхом, и смотрел на мальчика своими любопытными злыми глазками, расположенными над сучком-носом.

По Ваниной спине мурашки пробежали – он точно помнил, что минуту назад никакого пня здесь не было.

Испуганный мальчик выбежал из ельника, но не увидел знакомой тропинки – какие-то овражки оказались на его пути, а за ними бурелом. Тогда он обошёл ельник по кругу в поисках собственных следов и ещё больше заблудился.

Словно кто-то не выпускал его из леса.

– Ой, мама! Я домой хочу, – в растерянности выдохнул он.

– Глупый Ванька, – сказали рядом.

Стайка встревоженных синиц с громким писком вспорхнула с соседнего дерева, а из-за елей, где только что был высокий пень, вышел старик.

– Я и есть Дедушка Мороз, – недобро сказал он. – А вон моя Снегурка, – показал он на востроносую оборванную старушку с древесным грибом на голове, которая вылезала из дупла.