Бродяга с Красными Розами

– Странно, – тихо сказал Генка, – почему все-таки мы?

– Ничего странного, – возразил ему Александр. – Ведь только у нас есть Автомобиль, Обгоняющий Ветер, только мы видели Бродягу. А ко всему прочему именно один из нас, – он посмотрел на Генку и подмигнул ему, – придумал Великого Пожирателя Дорог.

– И ещё, это же так здорово – дружить вечно! – улыбнувшись, добавила Гели.

– Но… – начал Александр.

– Никаких «но»! – вспыхнул Валентин. – Сказать «нет», значит самим признаться, что мы слабаки!

– Ничего, – прошептал Генка, – мы ещё такого напридумываем… такого, что от Пожирателя и мокрого места не останется.

– Это конечно, – согласился с ним Александр. – И все-таки, ребята, здесь надо очень серьёзно подумать, ведь в наших руках будет счастье всего города. Пусть каждый решит про себя, сможет ли он сдержать такую клятву.

И, подумав, каждый решил: «Сможет»!

Они встали в круг. Астер протянула вперёд руку с ожерельем, и каждый коснулся одного из камней своей правой рукой.

Клянёмся всегда жить дружно!

Клянёмся всегда помогать друг другу!

Клянёмся всегда приходить на помощь всем, кто в беде!

Клянёмся хранить это ожерелье, как самую величайшую драгоценность нашего города!

Клянёмся! Клянёмся! Клянёмся!

А Бузя неподвижно сидел рядом с ними, как будто присягая быть самой верной, смелой и преданной собакой…

А когда ребята уже расходились по домам, на ясном звёздном небе у самого горизонта появилось безобидное серое облачко.

Ближе к полуночи облачко стало стремительно расти и превратилось в огромную чёрную тучу, которая, подобно человеку в распахнутом плаще, пронеслась по небу, и тень от этого плаща упала на землю и накрыла собой и Город Друзей, и всю эту добрую страну.

Глава 6

Замок

В ту же ночь неподалёку от Города Друзей, скрытый от него высокими холмами, появился замок Великого Пожирателя Дорог.

И было там темно и жутко, а зловещие голоса пели страшную песню о Великом Пожирателе:

Раздаётся ветра вой,

Закрывают небо тучи,

Чёрный замок возникает

Злой бедою неминучей.

И слетаются к нему

Слуги, свита и охрана,

Пожирателю Дорог

Они служат неустанно.

Чёрный распахнувши плащ,

Он проносится, как ветер,

И несёт беду и зло

Всему доброму на свете.