Была у Егора «Красавица»

На операцию шла своими ногами и улыбалась, улыбалась, чтобы ему не страшно было.

Операция прошла хорошо, постарались хирурги. Но сердце не выдержало. Опомниться не мог, поверить не мог…

После похорон неделю пил и не пьянел. Потом ушёл на «Красавице» вверх по Дону. Вернулся дня через три или четыре, когда водка закончилась. Говорят, помогает забыться. Ему не помогла.

Варя, соседка, встретила у ворот. Наверно, выглядывала его «Красавицу» с того же мыса. Пошла за ним в дом и частила, частила:

– Невестка ваша мне корову продала.

Деньги я отдала, чтобы она кого другого не искала. А уводить к себе не стала, вдруг вы не позволите.

– Как не позволить, если вы деньги заплатили. И корова мне теперь ни к чему.

– Можно, она в вашем сарае постоит, мне её и держать-то негде?

– Пусть, только ухаживайте сами, и молоко ваше.

Потом, потом… Молоко ему каждый день и масло, и творог, и сметану. И еду какую-то. Он рыбачил ещё, на рынок не ездил, улов раздавал – ей, Николаю, себе на уху и жарку, ничего другого не готовил, не умел.

Отказывался сначала от её заботы, а потом рукой махнул.

Жил, как в тумане, поверить не мог, что Тони нет, не то, что привыкнуть. По дому ничего делать не хотелось. Весной вышел в огород, постоял, воткнул в грядку лопату и ушёл в дом.

Варя убирала в доме и во дворе, когда его не было. Приходил – чисто и обед на столе. А года через два нелепый разговор:

– Ты один, я одна…

– Прости, Варя, хорошая ты, добрая, и молодая ещё, тебе ровня нужна.

В моей хате одна хозяйка, Тоня. И вот здесь – ударил себя в грудь, – тоже она одна.

Убежала, не заикалась больше. Сын у неё в тюрьме по третьему разу…

Время шло, он начал сдавать, и как-то получилось, что она стала почти хозяйкой. И уберёт, и на стол накроет, и рубаху глаженную на спинку стула повесит, пока Николай парит его в баньке.

Перед Варей он был в долгу, кругом виноват.

Глава 9

Нюра накрывала на стол, и Аля стала ей помогать.

– Как тебе Дон?

– Прекрасно! Я же в реке никогда не купалась, только на море и в бассейне.

– Сейчас отец мальчишек привезёт, будем обедать. Когда я на дежурстве, ты помогай ему, хорошо?

– Конечно, тётя Нюра, вы говорите, что нужно, я всё сделаю!

– Отдыхай, набирайся солнышка, вон ты какая бледненькая. Небось, в Лондоне совсем солнца не бывает.

– Да бывает, конечно!

Вернулся дядя Коля с мальчишками, в доме стало шумно и весело.