Волшебная комната

Нужно поддерживать незыблемые традиции двора: прогулки, балы, фейерверки… Хотя Принц Пауль Георг давно уже стал равнодушен ко всей этой мишуре, он не хотел огорчать больного отца.

И вот… Все охотники остались позади, даже собачий лай пропал вдалеке. А он умчался на своём белом скакуне вперёд и оказался около заброшенной покосившейся сторожки на небольшой поляне среди густой зелени. Спешился.

Принц чувствовал, что всегда живёт под всевидящим оком своего Бога, и тот не устроит ему пустого ненужного испытания.

Значит, в избушке его ждёт что-то такое необыкновенное, что никакой дворец ему предоставить бы не мог. Испытание или искушение? Его верные слуги не случайно отстали, потеряли его и аукают теперь едва слышно… Посмотрел на смартфон – часы тикают, а связи нет; они слишком далеко забрались в лес.

Однако конь его, который всегда заранее чувствует опасность, не волнуется, лишь потихоньку перебирает ногами, успокаиваясь после долгой скачки. Тычется головой в руки, просит ласки… Принц потрепал дорогого друга по влажной шее и дал возможность отдохнуть, свободно попастись на лужайке.

А сам повернулся, намереваясь подойти к сторожке.

Как-то невольно ему вспомнился давний детский стишок поэтессы Юнны Мориц, который ему очень нравился, и он невольно улыбнулся:

Стоит в лесу тесовый дом, дом Гнома.

А в нём живёт весёлый Гном. Гном – дома!

Откройся, дом тесовый,

Пусть выйдет Гном весёлый!

Как будто в ответ на его призыв дверь распахнулась, и на пороге показался сгорбленный маленький человечек в островерхой шляпе, зелёном комбинезоне.

Неужто и вправду Гном?! Принц и не предполагал, что они существуют на самом деле! Он очень удивился. Однако вежливо поприветствовал обитателя лесного домика. Даже склонился в полупоклоне – так как-то само получилось. Обычно все кланялись ему.

– Здравствуйте, Павел! Рад видеть! Давно я тут вас поджидаю… – глухой негромкий голос вызывал доверие.

Принц удивился больше всего тому, что незнакомец назвал его по имени.

Для всех подданных он был просто Ваше Высочество или Принц Георг.

Пауль или Павел – его второе имя, особенно любимое его матерью, но Королева умерла два года назад. И с тех пор никто его так не называл.

Отец обожал дорогую свою супругу Эмилию и после ее ухода больше не захотел обзаводиться новой женой. Он на глазах терял здоровье и интерес к государственным делам, и Принц понимал, что совсем скоро ему придётся принимать все решения самому.