Вслед за стрекозой

– Маша, не расстраивайся. Давай вспомним, откуда мы пришли. Мы не должны были слишком далеко уйти от мамы с папой.

Девочки осмотрелись и заметили березу, которая, как им думалось, должна была быть видна с их участка. Уверенным шагом они отправились к ней. Потом к высокой елке. Потом к сломленной осине… Долго ли коротко шли они, но к дому так и не приблизились…

– Я устала, – всхлипывала Маша, – я хочу к маме и папе.

– Подожди, сестренка, мне кажется…

Договорить девочка не успела. Откуда ни возьмись, из-за ближайшего дерева к ним вышла старушка.

Совершенно седая, сгорбленная, в старой одежде, местами заштопанной, и вроде бы совсем не злая.

– Здравствуйте, девочки, что вы тут делаете? – мягким и вкрадчивым голосом произнесла старушка.

– Мы заблудились… – начала плакать Маша.

– Мы хотели собрать веток для нашего шалаша, а стрекоза… – вторила ей Таня.

– Ну-ну, не плачьте, может быть, я вам смогу помочь?

– Вы сможете отвести нас домой? – голосом полным надежды спросила Маша, перестав всхлипывать.

– Конечно, смогу. Только, наверное, вы проголодались. А путь неблизкий. Вы успели далеко убежать от мамы с папой. Давайте зайдем ко мне, я накормлю вас вкусным обедом, а потом покажу дорогу домой. Идет?

– Ура! – обрадовались девочки, прыгая на месте. – Конечно, идет. Мы очень проголодались. А что у вас есть покушать?

– Я напекла с утра вкусных пирожков, а еще мы вместе с вами можем приготовить пирог в настоящей печи, – ласковым голосом произнесла старушка, подмигивая сестренкам.

 – Да и банка отменного малинового варенья у меня давно ждет гостей.

– Мы очень любим малину, – облизываясь, заулыбалась Маша.

– Тогда скорее ко мне, а то мама и папа заждались уже вас.

И девочки, обрадованные, побежали за старушкой. Она казалась такой доброй. Такой заботливой. И к тому же пообещала малиновое варенье, а его девочки любили больше всего. Маша с Таней почти не смотрели по сторонам и играли в догонялки. А потому они не заметили, как лес стал совсем темным, даже злым. Осины и берёзы исчезли, уступив место елкам и старым высохшим дубам.

Наконец, впереди показалась деревянная избушка. Не очень большая и совсем неприглядная.

– Добро пожаловать ко мне домой, – пролепетала старушка, пропуская девочек первыми в свою избушку. – Усаживайтесь за столом. Я сейчас достану пирожки и начну растапливать печку, чтобы приготовить пирог.

– Ой, а это кто? – Таня удивленно показывала рукой в самый темный угол, где лежало что-то черное и непонятное.