Город Неправильных Часов

Неизвестно откуда взявшийся мальчуган едва не сбил с ног засмотревшуюся на облака сказочницу. Он поспешно извинился и убежал прочь.

– Странно, этот паренёк был так встревожен, – заметила Джулия. – Быть может, надвигается гроза или даже настоящий ураган?

И вот с неба упали первые тяжёлые капли дождя. Белка заметалась по плечу, предчувствуя ненастье.

– Пойдём скорее, укроемся в доме часовщика!

Джулия поспешила спрятаться под навесом крыльца. И вовремя: стоило ей вбежать на ступени, как стена дождя обрушилась на деревню.

Дом Хранителя Историй, дубовый лес – всё скрылось за его густой пеленою.

Джулия, стряхнув с волос капли дождя, постучала в дверь. Однако никто не отозвался, не вышел навстречу. Девушка постучала снова – ответом ей послужила тишина. Тогда сказочница взялась за тяжёлую медную ручку двери и сделала попытку отворить её. К счастью, здесь оказалось не заперто. Переступив порог, Джулия сразу почувствовала запах сырости и запустения. Кругом валялись старые книги, какие-то инструменты, ржавые механизмы, и всё это было покрыто густым слоем пыли.

– Странно, неужто часовщик переехал в другой дом? – удивилась Джулия. Белка испуганно замерла, словно опасаясь чего-то. Она даже не пожелала спуститься с плеча девушки и осмотреться.

Из соседней комнаты послышался лёгкий шорох. Джулия насторожилась.

– Здесь есть кто-нибудь?

В ответ послышался шум шагов, и через мгновение на пороге комнаты показался юноша в широкополой шляпе и иссиня-чёрном плаще.

– Я ищу часовщика, дверь была открыта… – поспешила объяснить Джулия.

– Его здесь нет, и вам здесь делать нечего, – недружелюбно отозвался незнакомец.

Девушка несколько удивилась подобному тону, но ничуть не испугалась. Лицо этого человека показалось сказочнице знакомым. Да, она определённо видела его прежде, только вот где? По возрасту юноша был едва ли старше девятнадцатилетней Джулии. Только вот лицо его было уж очень угрюмым. Из-под насупленных бровей на девушку неприветливо смотрели его тёмно-карие глаза.

Каштановые волосы небрежно спадали на плечи. Во всём его облике читалось что-то мрачное и злое. Странно, в этой деревне Джулия хорошо знала всех мастеров, а вот этого человека никак не могла припомнить.

– А позвольте спросить, с кем имею честь говорить? – осмелилась поинтересоваться Джулия. – Вы тоже мастер?

В ответ незнакомец смерил её хмурым подозрительным взглядом.

– Быть может, вы подскажите, где я могу найти часовщика? – не отступала сказочница.