Город Неправильных Часов

– Раз нет – уходи отсюда, – понизив голос, сказала тётушка Бригида и, наклонившись чуть вперёд, добавила вполголоса: – Как бы тебя не арестовали Серые Стражи, голубушка. Уж очень ты похожа на поберушку. А у них приказ, сама знаешь…

Джулия с недоумением взглянула на королевских стражников. Отчего тётушка Бригида назвала их Серыми Стражами, и что за приказ они исполняют?

– Я оплачу ужин этой девушки, – послышался голос из другого конца зала. – Тётушка Бригида, будьте любезны, накройте на стол.

Джулия с удивлением посмотрела на рыжего паренька, сидевшего с большой старой шарманкой у камина. Юноша с добродушной улыбкой помахал девушке и пригласил за стол.

Тётушка Бригида проворчала что-то себе под нос, но возражать не стала.

– Проходи. – Она пропустила Джулию, а сама отправилась отдать распоряжение кухарке.

Один из Серых Стражей окликнул паренька:

– А ты смотри, Шарманщик, вот донесём на тебя Его Высочеству герцогу Герберту, тогда не миновать тебе башни Часов Забвения.

– Я не нищенка! – не удержалась Джулия. – Будто вы сами никогда под дождь не попадали! То же мне, ещё стражники… Где же ваше гостеприимство? Я вот сама на вас пожалуюсь королю Марко! – пригрозила сказочница.

– Кому-кому? – Серые Стражи переглянулись и разразились громким хохотом. – Да, видать, девчонка не в себе.

– Оставьте её, видите, человек нездешний, издалека пришёл, – вступился за Джулию рыжий паренёк.

– А коли нездешний, так пусть к Его Высочеству идёт и испросит дозволения в городе остаться. Мы кого попало не принимаем.

– Спросит, спросит, – отмахнулся юноша. – Не в таком же виде к герцогу идти.

– Это уж точно! – Серые Стражи вновь расхохотались.

– Не обращай на них внимания, – понизив голос, сказал Шарманщик, положив руку на плечо Джулии. – Лучше расскажи, кто ты и откуда.

– Меня зовут Джулия. – Девушка обернулась через плечо на Серых Стражей. – Как же грубо они себя ведут! – не удержалась она. – Эти люди действительно служат во дворце?

– Тише, ты что! – напустился на неё паренёк.