Город Неправильных Часов

Кажется, я знаю, как помочь вашей беде.

– Как же ты мне поможешь? – с сомнением спросил мистер Браун.

– Есть у меня один знакомый часовщик, он недавно справился и с более трудной задачей. Не переживайте, я верну вам часы в срок. А вы отдохните и уделите время Стефании и детям.

– Но что, если он не справится?

– Я за него ручаюсь, не сомневайтесь.

Поразмыслив, мистер Браун протянул Джулии часы.

– Была не была! Чем заниматься этим старьём, лучше и в самом деле проведу время с семьёй. Ведь скоро Рождество! Нужно подготовить подарки.

Это был последний заказ перед праздниками. Постой, но как же деньги?

– Мой мастер сделает всё бесплатно, не переживайте.

– Удивительное дело, однако. Но мне почему-то хочется тебе верить.

– Обещаю, вы не пожалеете! – заверила его Джулия и с этими словами покинула мастерскую.

«Несколько лет назад я написала чудную историю про Королевство Мастеров, и там у меня был самый лучший и добрый часовых дел мастер. Уверена, он справится с этим механизмом, нужно лишь заглянуть к нему в сказку…» – решила Джулия.

Она направилась прямиком домой. Здесь, в старом бедном квартале, на неосвещённой улице, пропитанной едким запахом грязи, стоял дом из потускневшего красного кирпича. Чтобы попасть в комнаты Джулии, надо было подняться по лестнице на второй этаж. Сказочница обычно старалась делать это как можно быстрее и плотнее закрывала за собой дверь: соседи у неё были не самые порядочные. Нищета порой вынуждает людей идти на грязную и, что печальнее, не всегда честную работу.

Среди попрошаек, с которыми время от времени сталкивалась Джулия, было много воришек, жаждущих поживиться всем, что плохо лежит.

Джулия спрятала часы поглубже в карман и, заперев дверь на замок, прошла к натопленному очагу. «А хорошая у меня была история, – вспоминала она свою сказку с часовщиком. – Королевство Мастеров, добрый король, его дочь – прекрасная принцесса Лючия… Все они были счастливы. Детям очень нравилась эта сказка, кстати, а где она у меня?» Джулия подошла к книжному шкафу и, перебрав несколько книг, нашла, наконец, нужную.

С улыбкой потирая красивую кожаную обложку, сказочница раскрыла книгу. Здесь, в самом начале, была нарисована карта королевства. «Вот столица, королевский дворец, а за городом находится деревня Мастеров, чуть поодаль – лес Спящих Теней, пелена Серых скал и горы, хранящие тайну волшебного камня». Джулия перевернула страницу и прочла вслух:

«В Королевстве Мастеров имелось всё необходимое для жизни.