Город Сбывшихся Слов

– Что ж, дорогая Гостья, – вздохнув, сказал он, – если вы так решили… – Тогда я помогу вам и отведу в Город Сбывшихся Слов. Я же Проводник, это моя обязанность. Но только вас одну.

– Почему? – удивилась Ариша.

– Э-э-э… – замялся Проводник, пытаясь придумать убедительную причину. – Мне не положено, я двоих сразу отвести не смогу, не имею права, закон у нас такой. Придется вашему другу здесь подождать, пока я за ним не вернусь.

– Нет, – возразил Антон, – я не могу ее бросить, да и где я жить буду?

– Жить? Да в гостинице у нашей доброй Хозяйки.

– Ну, не знаю, – делая вид, что сомневается, протянул Антон, – у вас тут даже заняться нечем.

– А чем еще заниматься? – искренне удивился Проводник. – Гуляйте по Городу и наслаждайтесь!

– Нет, я так не могу, – гордо заявил Антон. – Я этот… как его… трудоголик! Работать люблю!

Ариша не выдержала и рассмеялась.

– Любую! Любую работу, какую пожелаете! – не унимался Проводник.

– Нет! – Антон решительно взял Аришу за руку и сделал шаг к дороге.

Но Проводник не растерялся и тут же вцепился в другую ее руку.

– Гостья, милая Гостья, – заголосил он, пытаясь перетянуть ее к себе, – я же о вас заботился, вы должны мне верить, вам нельзя туда идти без меня, вы заблудитесь и пропадете!

Они так тянули в разные стороны, что Ариша всерьез стала опасаться, что ее разорвут на части. Но тут рука Антона ослабла, и девочка, удивленно взглянув на него, поняла, что ее друг в замешательстве: круглое лицо Проводника выражало такое отчаяние и вместе с тем такое неподдельное желание помочь, что Антон совершенно растерялся, позабыв и о разговоре Хозяйки с Проводником, и о злобных замыслах Мокруса.

Быстро оценив ситуацию, Ариша решилась: она резко вырвалась из цепких ручек Проводника и тут же, уже не думая ни о чем, рванула к лесу, увлекая за собой Антона.

– Прощайте, господин Проводник! – все же успел крикнуть вежливый Антон. – Спасибо за булочкиииии!

Последние слова донеслись уже из леса, где их многократно отразило эхо.

– Булочки-булочки, – повторил вслед за эхом кругленький человечек.

Он вздохнул, поправил костюм и произнес, обращаясь к деревьям: – Глупые дети, они думают, что смогут от меня убежать. От меня!

Он покачал головой и спокойно пошел в ту сторону, откуда раздавалось эхо.

Мокрус с Помощницей встретились, как и договорились, на том же месте. Мокрус был очень зол: ему так и не удалось отыскать Аришу.