Дорога на Тортугу

– Падая с яблони, зорко следи, чтоб приземлиться на обе ноги! – рассмеялся старик и опустил на землю кувшин с водой.

Гвоздик уставился на Козлиного деда. Кто знает, что у того на уме? Вдруг огреет лопатой и сварит живьем!

Но дед не двигался, только с любопытством наблюдал за мальчиком.

Гвоздик немного расслабился. Осторожно пощупал лодыжку: больно!

– Похоже, ногу подвернул, – кивнул Козлиный дед, – но тебе повезло.

– Это еще почему? – сердито буркнул Гвоздик, который был совсем другого мнения о своем везении.

С утра Папаша, потом капкан…

– Мог бы упасть в капкан – и всё, – старик живописно провел ребром ладони по горлу, – хана твоей ноге.

– Если хана, зачем капканы в траве прятать?! – выпалил Гвоздик.

– Я ведь не думал, что доживу до того времени, когда с яблони вместо яблок дети повалятся, – ответил дед.

Дом и сад Козлиного деда рыбной костью застряли в горле новенького микрорайона. Обычно хозяева старых домов и сами были рады поскорее продать свои лачуги и переселиться в свеженькую квартирку со всеми удобствами.

Но только не Козлиный дед. Его дом стоял на своем месте, среди развалившихся и покинутых соседних зданий. Не раз к старику приходили люди в пиджаках без единой складочки и просили продать дом, но старик не сдавался.

Гвоздик, конечно, всех этих подробностей не знал. Он просто слышал жуткие истории о безумном кровожадном старике да иногда высматривал сквозь щели в заборе торчащие из-под земли кости.

И вот теперь этот «кровожадный старик» стоит прямо напротив – так близко, что можно разглядеть свою смерть в дыре на месте правого глаза.

Стоп. Да ведь это не дыра, а черная повязка-кружок! Совсем как у пирата!

Гвоздик присмотрелся к старику. Линялая тельняшка, рабочие штаны. На вид грозный, но в единственном зеленом глазу плещется насмешка. Будто его обладатель заранее знает, что ты сейчас сделаешь, и находит это до ужаса забавным. Белая борода, как у Санта-Клауса, и темно-синяя бандана завершают образ отставного пирата.

«Как-то не похож на злодея», – подумал Гвоздик.

И только он так подумал, как Козлиный дед растянулся в зловещей улыбке.

– Ну как, будешь расплачиваться за сломанное дерево?

– За что?! – возмутился Гвоздик и тут же умолк. Земля усыпана яблоками. Прямо у ног лежит большая ветка. – А сколько? – смутился Гвоздик и зачем-то пошарил в карманах, хотя и так прекрасно знал, что там пусто.

– Надо подумать. – Старик нахмурил мохнатые брови. – Дереву без малого тридцать лет.