Владыка морей

 – Неужели их главные силы успели-таки прибыть сюда, опередив нас?

Действительно, многочисленные огни, расположенные полукругом, горели перед факторией, заставляя предполагать, что охотники за головами раскинули здесь громадный лагерь.

Маленький отряд остановился, печально рассматривая эти огни и стараясь хоть приблизительно подсчитать силы осаждающих.

– Вот так задача! – пробормотал Янес. – С одной стороны, было бы безумием слепо нападать на врага, быть может, обладающего в сто раз большими силами, а с другой – не менее безрассудно ожидать рассвета, потому что тогда наше нападение не будет неожиданным и мы рискуем потерпеть неудачу.

– Господин мой! – обратился к нему в это время лоцман. – Как вы думаете поступить?

– Велико ли число осаждающих, по твоему мнению? – спросил вместо ответа Янес.

– Судя по числу огней – да, господин. Хотите, я пойду разведаю?

Янес недоверчиво покосился на него.

– Вы сомневаетесь во мне, не правда ли? – с улыбкой спросил даяк. – До известной степени вы правы, потому что всего несколько часов тому назад я был вашим врагом.

Но теперь, вы это уже знаете, ваше великодушие превратило меня в самого преданнейшего слугу Малайского Тигра и его друзей. Солнце взойдет не раньше чем через полчаса, господин. Дайте мне десять минут, и вы будете знать все, что вам нужно, о силах и расположении ваших врагов.

– Ну, ступай, – согласился Янес, которому ничего больше не оставалось делать. – Если ты докажешь мне свою верность, то не раскаешься в этом.

Лоцман взял у одного из матросов остро отточенный паранг, сделал прощальный жест рукой и скрылся в ночной темноте.

Минут через пять он так же быстро вынырнул из мрака и приблизился к нетерпеливо ожидавшему его с часами в руках Янесу.

– Вы можете быть спокойны, господин, – сообщил он, еле переводя дух от быстрого бега. – Главный отряд даяков, с которым вы имели дело около устья реки, еще не прибыл сюда. Осаждающих не более сотни, и ряды их так редки, что вряд ли устоят против неожиданного нападения.

– Ну, мои храбрые Тигрята, – обратился Янес к ожидавшему его приказаний отряду, – бросайтесь вперед, очертя голову, покажите этим головорезам, на что способны такие отважные пираты, как вы.

В несколько минут была выстроена боевая колонна. Все участники отважной экспедиции расположились в два ряда, выставив вперед наиболее испытанных бойцов и сохраняя полнейшую тишину, и двинулись по направлению к кампонгу.