Жемчужные сказки

Сёстры без труда вернулись по рассыпанной золе. Родители уже спали, когда они пришли в свой бедный дом.

– Бросили вы нас, батюшка? – спросили девушки.

– Что вы, глупые, как бы я вас бросил одних? Я ушёл далеко в лес и так заработался, что и забыл про вас, а когда вернулся, вас уж не было; что мне было делать? Я ближней дорогой пошёл домой.

Касала и Адлина поверили его словам, но Золушка-то всё знала.

Ночью бедняк снова говорит жене:

– Завтра они ни за что не вернутся!

Мать просила, чтобы он отступился от своей затеи и дочерей никуда не водил, но тот стоял на своём.

Ещё не начало светать, когда Золушка снова была у тётки и всё ей рассказала; но на этот раз тётка рассердилась по-настоящему, ведь Золушка снова привела сестёр домой, и со злости нарочно велела девушке взять гороху, сколько сможет унести, и сыпать на дорогу. На восходе отец разбудил дочерей – еловые лапы собирать. Позавтракали и пошли. Золушка идёт позади всех, горох сыплет. На этот раз отец завёл их ещё дальше и оставил, велев наломать еловых лап.

Солнце стояло уже высоко, когда девушки, наломав огромную кучу веток, стали искать отца. Звали-звали, да всё напрасно. Тут Золушка предложила возвращаться домой без отца; смотрит на дорогу – а гороха нет, только дикие голуби топчутся. Поняла она, что голуби горох склевали. Теперь только Золушка сказала сёстрам, что задумал отец. Что было девушкам делать? Они устроили себе постели из еловых веток и мха и улеглись спать под открытым небом голодные.

Утром встали, набрали на завтрак ягод и стали бродить по лесу, как отбившиеся от стада овцы. Тут Золушка говорит:

– Я вам скажу, сестрицы, что делать; влезу на дерево и где увижу какое жилье, в ту сторону и пойдём.

Вот Золушка влезла, как белка, на сосну, стала смотреть во все стороны, нет ли где человеческого жилья, и увидела вдалеке большой замок. Золушка запомнила хорошенько, в какой он стороне, слезла с дерева, рассказала о замке сёстрам – и они пустились в дорогу.

Уже в сумерках девушки пришли на зелёный луг, где стоял замок. Трижды обошли его кругом, но ни одной живой души не встретили. Девушки осмелели и постучали в ворота. Тут им явилась баба – такая уродливая, что они страшно перепугались. Голова у неё была, что твоя головня, глаза из орбит вылезают, волосы дыбом, а толстая она была такая, что сёстры и втроём бы её не обхватили.

– Чего вам тут нужно? – крикнула старуха, и девушки задрожали от страха.