За воротами радуги

 – Ты предала нас и весь народ бабочек!

– Я думала… Я хотела…

– Молчать! – перебила ее Старшая Гусеница. – А вас я прикажу отправить в тюрьму за непослушание.

Не прошло и пяти минут, как молодые гусеницы оказались в темнице – старой норе дождевого червя. В ней было тесно, душно, темно. Снаружи вход привалили камнем, оставив совсем маленькую щелочку для воздуха. Через нее в подземелье пробивался крохотный лучик света. К вечеру он исчез, а утром появился снова. Так повторялось пять раз. Выходит, пленницы уже пять дней и пять ночей провели в заточении.

Глава 4

Из крошечного яичка на свет выбралась гусеничка. Сначала солнце ослепило ее. Малышка испугалась и втянула головку. Но уже через несколько мгновений новорожденная поняла, что солнышко – это не страшно, а очень приятно. Она подставила спинку ласковым лучам, слегка поежилась. И вдруг ощутила страшный голод.

Гусеничка огляделась по сторонам. Что бы съесть для начала? Вокруг колыхались листья кустарника. На них уже сидели такие же маленький гусенички и отгрызали кусочки прямо у себя из-под ног.

– Должно быть, это вкусно, – сказала гусеничка вслух и открыла рот, чтобы вцепиться в свой листочек.

Но тут налетел ветер. Он так встряхнул ветку, что гусеничка кубарем скатилась с листа. Она была очень мала, поэтому ветер подхватил кроху и понес ее над лугом. Когда гусеничка опустилась на землю, она была уже очень далеко от родного куста.

– Ничего, – утешала гусеничка сама себя. – Вокруг столько сочных зеленых листочков! От голода я не помру.

Однако ни один из листочков, которые она попробовала, не пришелся ей по вкусу.

– Фу, какая гадость! – плевалась гусеничка. – Отчего же вон те большие гусеницы едят это с удовольствием?

Она подползла к лохматой пестрой родственнице и вежливо спросила ее:

– Тетушка гусеница, не знаете ли Вы, где мне раздобыть такую же вкусную еду?

– А чем тебе пырей не нравится? На мой вкус нет ничего лучше.

С соседнего клевера раздался смех другой гусеницы.

– Разные бабочки откладывают яички на разные растения. Для их деток это растение самое вкусное. Вот я клевер очень люблю, а подруга моя – пырей.

– Вы – дети бабочек? – не поверила маленькая гусеничка. – Но где же ваши прекрасные крылышки?

– Там же, где и твои, малявка. Ты что, только вчера родилась?

– Нет, я родилась сегодня, минут пять назад.

– Ах, тогда все понятно.