За воротами радуги

Ты еще не знаешь, что из яичек бабочек выходят бескрылые гусеницы. Нам нужно много есть, чтобы потом превратиться в бабочку. Вот мы и едим, едим, едим. Вот мы и толстеем, толстеем, толстеем. Нам даже приходится несколько раз менять свои платьица, потому что они становятся нам малы. Но вот наступает время – и гусеницы превращаются в куколок, а потом – в прекрасных бабочек.

– Так я тоже превращусь в бабочку! – обрадовалась малышка.

– Нет, не превратишься, – насупилась большая гусеница. – Хранительница волшебных слов, которые помогают этому превращению, провозгласила себя царицей.

Она поклялась никому не передавать волшебные слова, а без них нам не обрести крылья.

– А вот я не тужу об этом, – беззаботно сказала вторая гусеница. – Я люблю поесть и совсем не стремлюсь в небо. Мне и здесь хорошо.

– Но без крыльев ты никогда не познаешь любовь, никогда не станешь мамой!

– Ну и пусть! – тряхнула головой обжора и снова принялась за еду.

Маленькая гусеничка посмотрела вверх.

Там, в голубом безоблачном небе порхали прекрасные бабочки.

– Неужели я никогда не стану такой же? – заплакала гусеничка.

– Не плачь, – попыталась ее утешить старшая. – Пока что тебе нужно вырасти. А там, может быть, все переменится. Иди-ка лучше искать свой дом.

– Как же я найду его? – приуныла гусеничка.

– А ты пробуй все листочки подряд. Найдешь растение с самыми вкусными для тебя листьями – это и будет твой дом.

Не забыв поблагодарить за добрый совет, маленькая гусеничка побрела по лугу.

Она все шла и шла, все пробовала и пробовала травинки, но никак не могла подобрать листочки себе по вкусу. И вдруг она ударилась головой о большой камень.

– Ой, как больно! – всхлипнула гусеничка.

Она чувствовала, что на голове у нее начинает расти шишка.

– Эй, кто там? – раздался голос из-за камня.

Маленькая гусеничка втянула голову и замерла. Она не решалась отозваться. Вдруг там, за камнем, враги?

– Должно быть, показалось, – услышала она вновь чей-то голос.

 – Видно, мы так и умрем здесь от голода. Никто не поможет нам выбраться из подземелья.

Маленькая гусеничка осторожно подкралась к щели у камня. Кто это в подземелье?

– Все-таки там кто-то есть, – услышала она тот же голос. – Видите, подружки, лучик исчез. Кто-то заслонил щель от солнца.

– Может, это Старшая Гусеница пришла посмотреть на своих пленниц? – раздался еще один голос.