За воротами радуги

 – Может, она думает, что мы покоримся и перестанем мечтать о крыльях? Не дождешься, толстая обжора!

– Так вы – гусеницы? – облегченно вздохнула малышка. – Я тоже гусеница, только сегодня родилась. А что вы делаете в подземелье?

– Сюда нас посадили по приказу Старшей Гусеницы за то, что мы не покорились ее воле. Мы не хотели всю жизнь провести за бесконечной едой. А ты? Ты хочешь стать крылатой?

– Конечно, хочу! – закричала маленькая гусеничка.

– Тогда помоги нам выбраться отсюда.

– Сейчас! Сейчас!

Крошка уперлась головой в камень и стала толкать его изо всех сил.

Увы, силенок-то у нее было совсем мало!

– У меня не получается, – расстроилась гусеничка.

– Мы тоже не можем вытолкнуть камень из норы. Нас хоть и четверо, но мы совсем без сил. Мы уже пять дней ничего не ели.

– А какие листья вы любите? – спросила гусеничка, оглядываясь по сторонам.

– Нам бы хоть какие-нибудь!

– Тогда подождите немного, я принесу вам еды.

И гусеничка принялась отгрызать от стебля небольшой листочек.

Покончив с этим делом, она перетащила листок к подземелью и просунула его внутрь.

– Хорошо, что лист невелик, – похвалила сама себя гусеничка. – Иначе он ни за что не пролез бы в эту щель.

Она еще и еще раз отправлялась за провизией. Наконец из-за камня донеслось:

– Больше не носи листьев, они здесь не помещаются. Спасибо тебе, подружка!

– Чем еще помочь? – спросила гусеничка.

Она очень устала, но решила отложить отдых.

– Отправляйся к Старшей Гусенице, малышка.

Постарайся войти к ней в доверие. Может быть, тебе удастся выведать у нее волшебные слова.

– Те самые, с помощью которых куколки превращаются в бабочек?

– Так ты знаешь?

– Да, мне недавно рассказали о них. Я так хочу стать бабочкой!

– Тогда в добрый путь! – донеслось из подземелья.

И крошка гусеничка отправилась на поиски «царицы».

Ей повезло. Вскоре она увидела лежащую на листке сурепки зеленую толстуху. Та нежилась на солнце и лениво пережевывала листок. Рядом примостилась молодая гусеница коричневого цвета.

Почтительно склонившись, она чесала повелительнице пятки.

– Ты скребешь слишком сильно, – недовольно закричала Старшая Гусеница и толкнула ногой служанку.

Та кубарем скатилась с листа.

– То сильно, то слабо – на нее не угодишь! – пробурчала она. – Хватит надо мной издеваться. Чеши себе пятки сама, противная обжора!

И служанка поползла прочь.

Маленькая гусеничка не ожидала, что ей так сказочно повезет.