За воротами радуги

Однажды ее позвала к себе Старшая Гусеница. В Царстве Дневных Бабочек она была самой большой и мудрой. Это она следила за порядком, обучала молодых гусениц и заботилась о том, чтобы из отложенных бабочками яичек вывелось здоровое потомство. Царице бабочек и ее крылатой свите было не до того: они проводили время в бесконечных балах, забавах и свиданиях.

– Послушай, дорогуша, – сказала Старшая Гусеница зеленой ленивице. – Пришло время и мне превращаться в бабочку. Для того, чтобы стать куколкой, нужно потрудиться: изготовить прочный панцирь.

Оказавшись в нем, каждая гусеница произносит волшебные слова и превращается в крылатое существо. Потом она эти слова забывает.

Вот почему очень важно, чтобы эти слова передавались от гусеницы к гусенице. Иначе род бабочек может прерваться. Та, которая хранит волшебные слова, становится Старшей Гусеницей. Она обязана передать их своей преемнице перед окукливанием.

– Я буду Старшей Гусеницей? – обрадовалась обжора и напыжилась от гордости.

 – Все станут уважать и почитать меня, восхищаться мной и угождать во всем!

– Это так, но это – не главное, – строго сказала Старшая Гусеница. – У тебя появится много обязанностей, главная из которых – сохранить и передать волшебные слова.

– Хорошо – хорошо, – кивнула зеленая гусеница. – Говори же их мне скорее!

Старшая Гусеница наклонилась к самому уху своей преемницы и шепотом произнесла заветные слова.

– Помни: теперь ты – хранительница целого народа! – сказала она на прощание и отправилась искать для себя укромное местечко.

А новая Старшая Гусеница забралась на травинку повыше и закричала:

– Слушайте все! Я – Старшая Гусеница!

– Ну и что? – пробурчала мохнатая соседка, не переставая жевать.

– Как это – что? – притопнула ножкой Старшая Гусеница. – Я – самая достойная из вас. Именно мне поручено хранить слова, без которых ни одна из вас не обретет крылья. Вы обязаны почитать меня, слушаться и угождать во всем. Это понятно?

– Ну и что? – опять промямлила гусеница.

– А то, что с сегодняшнего дня ты назначаешься моей горничной. Ты будешь умывать меня росой, умащивать тело ароматными соками цветов и припудривать носик пыльцой.

– А… – открыла было рот другая гусеница, желтая с крапинками вдоль спины.

– А ты – позаботишься о еде для меня, – оборвала ее Старшая Гусеница. – Изволь приносить мне самые свежие, самые сочные и сладкие листочки, да побольше! Поесть я очень люблю.