За воротами радуги

На земле гораздо лучше и безопаснее, чем в небе.

– Ну, это твое дело! – не унималась дерзкая гусеница. – Что до меня, то я непременно улечу отсюда.

– Ошибаешься! – прошипела Старшая Гусеница. – Никто из вас никогда не узнает волшебных слов. Это говорю я, ваша царица! У кого-нибудь есть возражения?

В задних рядах слушателей зашумели. Это подружки дерзкой гусеницы удерживали ее и затыкали рот.

– Не горячись! – шептали они. – Криками делу не поможешь, только все испортишь. Мы обязательно придумаем, как быть.

Глава 3

Непокорные молодые гусеницы целый день обсуждали создавшееся положение. Однако они были еще так юны, так неопытны, что ничего путного придумать не смогли.

– Придется идти за советом к Мудрой Сороконожке, – предложила одна из них. – Путь не близкий, но оно того стоит.

– Да, мы согласны, – поддержали подружку остальные. – Если не найдется выхода, мы никогда не обретем крылья.

И они двинулись в путь.

Но вот солнышко закатилось за горизонт, повеяло прохладой.

– Я засыпаю, – зевнула одна гусеница.

– И я засыпа… – не успела даже договорить другая.

Остальные уже мирно посапывали кто под листком, а кто и прямо на дорожке.

Ночь прошла. Солнышко согрело окоченевшие тела молодых гусеничек. Они пробудились ото сна, подкрепились сочными листочками и двинулись в путь.

Мудрая Сороконожка жила на самом краю луга, под кустом ивы. Целую неделю добирались до нее непокорные.

– С чем пожаловали, друзья мои? – обратилась к гостям старая сороконожка.

– Нам нужен твой совет, мудрейшая.

– Что – что? – не расслышала старушка.

Она была немного глуховата.

– Подскажи нам, как можно обрести крылья?

– Вы говорите, что открыли. Открыли – что?

– Ничего мы не открывали. Мы хотим узнать, как заставить Старшую Гусеницу сказать нам волшебные слова.

– Одну минутку! Я сейчас…

Старая сороконожка, кряхтя и охая, полезла под корень ивы.

Ждать пришлось долго. Наконец сороконожка выползла наружу, волоча за собой свернутый листок. Она приставила это «слуховой аппарат» к своему уху и повторила вопрос.

– Так что вам надо, ребятки?

– Нам нужен совет! – прокричала одна из гусеничек.

– Не так громко, дорогая, – поморщилась сороконожка. – Я не глухая.

Гусеницы переглянулись и принялись рассказывать о беде, приключившейся в их царстве.