Золушка и книга Пандоры

И вот тогда мечты сбудутся.

– Но, может быть, эта книга вам самой нужна?

– У меня есть ещё, – ответила старушка и, к удивлению девочки, растворилась в воздухе.

А Золушка, и правда, обнаружила, что умеет читать. Начала жадно проглатывать книжки, особенно ей полюбились сказки. Ох, и попадало же ей за это от мачехи и сестриц! Те считали, что пустые мечтания и постоянное чтение не доведут до добра и отвлекают от домашней работы, которую сваливали на Золушку.

Зато как было здорово рассказывать о прочитанном Гансу, а тот, в свою очередь, рассказывал истории, услышанные им во дворце.

Частые визиты Ганса обеспокоили госпожу Барбару. Случайно увидев, как друг Золушки убегает с ватагой таких же оборванцев подозрительного вида, она почему-то не на шутку обеспокоилась, но не закричала и не забрюзжала, а заговорила непривычным тоном:

– Ты разве не знаешь, что в приграничном Арденском лесу обитает племя разбойников? Они живут там давно со своими семьями. Крадут детей у состоятельных граждан приграничных королевств и требуют с родителей выкуп.

Я не хочу, чтобы тебя похитили. Ты, по правде говоря, не стоишь и талера, но что подумают обо мне уважаемые люди нашего города, когда я откажусь заплатить за тебя выкуп?

Золушка пообещала мачехе вести себя осторожно, но чувствовала себя с Гансом в безопасности. И совсем он не похож на разбойника. Да и зачем об этом думать? У неё, наконец-то, появился настоящий друг, с которым так легко и весело! К тому же, её наверняка охраняла та волшебная книга, которую Золушка постоянно носила с собой и временами пыталась подобрать ключ.

Во всяком случае, ничего ужасного не случалось.

В один из праздничных дней Ганс принёс из дворца пирожное.

– Меня угостил королевский повар, – объяснил он.

– Точно? – не поверила Золушка.

– Ты думаешь, я украл? – возмутился мальчишка. И, глядя девушке в глаза, вдохновенно рассказал захватывающую и смешную историю о том, как заезжий барон Фридрих Иероним устроил состязание врунов, в котором Ганс победил.

Не всегда Ганс был весёлым. Расспросы Золушки о принцах вызывали у него явное недовольство. Она по-прежнему полагала, что старые предания о шансах сироты выйти замуж за принца имеют к ней отношение. Если в сказках такой подарок судьбы ждёт всех бедных девушек за их страдания, что ей мешает стать принцессой? Ганс же считал эти сказки глупыми. По его мнению, нужно быть с тем, кого любишь, и неважно, какая у него родословная.