Колыбельная для моей звездочки

Солнце незаметно очутилось на краю неба и тихо светило издалека.

Принцесса в сопровождении сержанта вышла к озеру. Замерли кувшинки, роняя в зеркало воды перевёрнутое отображение. Печально стлался то ли дым, то ли туман и застилал глаза.

– Я буду спать здесь. – Принцесса вызывающе посмотрела на Рюфа.

Сержант понимающе улыбнулся и бойко потрусил к обозу. Войско короля возвращалось с манёвров. Король с главными силами ушёл вперёд, а принцесса с лучшим гвардейским полком приотстали.

Когда был разбит шатёр и у края полога заплясал костёр, отвешивая жаркие оплеухи почерневшему дну казана, в котором варилась каша, урождённая принцесса малышка Лизагу де Сак опустила маленькую головку на колени верного Рюфа.

– Ещё рано спать, моя госпожа, ещё не вскипела каша…

– Расскажи мне сказку, Рюф. Хорошо?

Рюф вздохнул:

– Я расскажу вам сказку. Её мне рассказала моя мама, ей – её мама…

– О, это, должно быть, очень интересная сказка…

– Хорошо. Слушайте. Когда приходит осень, с самого высокого дерева вашего королевства опадают листья.

Но один листик, тот, что растёт на самой верхней ветке, опадает позже других. Только тогда, когда задуют злые ноябрьские ветра, только тогда, когда покроется льдом пруд и земля примет на себя белоснежный покров, – только тогда падает он. Лист летит к земле медленно-медленно, и нужно ухитриться поймать его… – Рюф неожиданно замолчал.

– Ну, ну, дальше, Рюф… Что было дальше?

– а это, собственно, и всё.

Тот, кто поймает его на излёте, станет самым счастливым человеком на свете… Да, так говорят.

– Почему?

– Потому что сможет загадывать любые желания, которые непременно сбудутся. Правда, многие – и пешие, и конные, и с войском, и в одиночку – пытались достичь дерева, но говорят, что никому ещё не удалось это сделать.

– Почему?

– Говорят, будто парк, и город, и прекрасный замок, которые расположены около него, берегут злые духи…

– Ну, это, допустим, враки, – урождённая принцесса Лизагу де Сак презрительно оттопырила нижнюю губу.

 – Но почему я раньше не знала этой истории… и вообще не слыхала об этом?

Рюф неопределённо пожал плечами.

– а ты знаешь путь туда? – спросила принцесса.

– Знаю, моя госпожа…

– Милый Рюф, – принцесса довольно потёрла руки, – когда мы штурмом возьмём замок, о котором вы говорили, вы ведь мне покажете волшебное дерево?

– Конечно. Только зачем вам? Вы ведь всё имеете.