Колыбельная для моей звездочки

Любое ваше желание… Впрочем, вы решили, – добавил Рюф, заметив сердитую гримаску, исказившую лицо принцессы.

– Во-первых, не любое… а к тому же я действительно решила. Вы ведь знаете, сержант, что я слов на ветер не бросаю, или… вы что-то не так поняли?

– Я всё понял, моя госпожа.

– И отличненько. Выступаем на рассвете… а теперь покачай меня, Рюф… – Принцесса ловко забралась в гамак и, устроившись поудобнее, закрыла глаза.

Лагерь спал, но ещё долго горел костёр у шатра принцессы, а ещё там, далеко, там, за рекой, там, за синим лесом и за дальним полем, там, где земля вовсе не кончается, а только начинается, стелились дымы одиноких костров.

И, оттолкнувшись от сочного разнотравья и оглядевшись из поднебесья, можно было видеть, как велик и необъятен мир и как мал мир, доступный человеку.

***

После длительного перехода войско принцессы вышло к стенам недоступного города. Окружив его по всем правилам королевской стратегии, солдаты храбро пошли на приступ. Пушки наступающих дружно рявкнули, и полетели раскалённые ядра, за ними – стрелы, пущенные из арбалетов, но в ответ не раздалось ни единого выстрела, и когда, не выдержав напора человеческих тел, распахнулись окованные сталью ворота замка – даже тогда не раздались испуганные вопли осаждённых.

Город как будто вымер. Во всяком случае, не видно было ни души вокруг…

Принцесса ехала на скакуне чистых арабских кровей, на каких обычно ездят все принцессы, и гордо смотрела окрест. При её приближении солдаты отводили взгляд.

Смотреть в глаза – привилегия людей знатного рода. Пробившись сквозь толпу, к стремени принцессы приник разведчик. Он был молод и смотрел дерзко. Или ей показалось?

– Моя госпожа, – сказал он, – этот город оставлен людьми.

– Почему?

– Не знаю, моя госпожа. Везде следы запустения. Хотя сады цветут и бьют фонтаны, сюда давно не ступала нога человеческая.

– Странно… Разузнай и доложи, в чём дело.

– Но…

Но принцесса, не дослушав, пришпорила коня.

– Вот… – в сердцах протянул разведчик. – Ну это вообще!

А потом подумал: «Почему бы мне не сходить к полковому мудрецу?»

Полкового мудреца возили в обозе. Поговаривали даже, что он иногда, будучи в хорошем расположении духа, даёт очень дельные советы. Только до сих пор о нём как-то не вспоминали. Как-то было не до мудрецов.

– Послушай, мудрец, – обратился дерзкий разведчик к седобородому старцу, – как мне быть? – И рассказал всё по порядку.