Королевский алмаз

С бьющимся сердцем королева поспешила в тронный зал.

Посреди зала стоял высокий худой старик. У него была густая борода, длинные седые волосы и необычайно живой, пронзительный взгляд, который, казалось, проникал в самую душу. Одежда его была изрядно потрёпанной, однако выглядела совершенно сухой. Поразительно, как мог он в такую непогоду добраться до дворца и не вымокнуть до нитки! Старец вежливо поклонился королеве и теперь смотрел на неё, ожидая позволения заговорить. В проницательном взгляде незнакомца удивительным образом смешивались почтение и отеческая теплота, и королева вдруг почувствовала безграничное доверие к этому загадочному старику.

– Я отшельник, живу в горах, далеко отсюда, – произнёс старик сильным звучным голосом. – До меня дошли слухи, что из дворца был похищен алмаз, подаренный вам королём.

Королева горестно склонила голову.

– Как только я узнал об этом, то тут же поспешил сюда, чтобы утешить вас. Не стоит печалиться, моя королева – алмаз вернётся во дворец!

Услышав это, королева вскочила с трона и с волнением прижала руки к груди.

– Вы нашли его? – воскликнула она. – О, умоляю, скажите, где он!

Старец только покачал головой.

– Нет, я не знаю, где сейчас алмаз, – спокойно сказал он.

Королева бессильно опустилась на трон и залилась слезами.

– Но я знаю, – продолжал старик, внимательно глядя на неё, – что алмаз непременно вернётся к вам, причём очень скоро.

Королева подняла на него заплаканные глаза. Старец ободряюще улыбнулся ей, и королева вдруг забыла, что она королева: в эту минуту она чувствовала себя плачущей девочкой, которую утешает заботливый отец. Она сразу же поверила словам своего загадочного гостя, поверила настолько, что вытерла слёзы кружевным платочком и улыбнулась ему в ответ.

Старик хитро прищурился.

– Король, ваш супруг, преподнёс вам некогда два алмаза – один большой и один поменьше, не так ли?

Королева кивнула.

– А знаете ли вы, как достались ему эти алмазы?

Королева на секунду задумалась, затем грустно покачала головой.

– Нет, не знаю. И никто не знает. Супруг сказал, что нашёл их где-то в горах. Подробностей он не рассказывал, а я и не спрашивала. В тот год король объезжал наши владения, укреплял границы.