Корона и Чертополох

 – Она не такая, как другие, – как эта Валя или даже Стёпка.

– Какие десять лет? О чём ты? Человеческие дети растут, конечно, медленно, зато рано взрослеют. Год или два. На большее не рассчитывай. Нас отнесут к разряду детских сказок – и всё.

– Но я же не простой сорняк!

– Ты принц Чертополох. Это почётно. Как быть мудр-рым советником здешнего лесника.

– Я что-нибудь придумаю, – упрямо повторил Том.

– Попробуй. Ведь ты можешь не стареть и даже не взрослеть. Зато рискуешь тут замёрзнуть.

Том молча кивнул.

Рик покосился на него встревоженно.

– Может быть, нам с тобой и правда пора уже убраться восвояси? – сказал он осторожно. – Ты вроде говорил, что здесь чересчур холодно…

Том промолчал. Некоторое время они сидели под шатром кленовых веток и смотрели, как вниз стекают капли дождя. Потом Рик тихо сказал:

– Наверно, я неправ. Забудь, что я тебе наговорил. В конце концов, быть сказкой не так уж и плохо. Давай доживём тут хотя бы до первого снега. И будь что будет.

Том молча кивнул, но Рик почти услышал его ответ: «Я что-нибудь придумаю».

«Ну что ж, это благородно – бороться за свою любовь», – подумал Рик. А вслух не удержался и сказал:

– Она же всё равно тебя почти не видит из-за школы.

– Зато я её вижу, – грустно улыбнулся Том.

Глава 6

Бальные платья

После Дня здоровья Тюха пребывала в самом счастливом настроении. Она радовалась встрече с принцами, но больше всего – тому, что у Стёпки получилось пройти в волшебный мир и повидать её друзей.

На переменах Тюха постепенно посвятила подругу в свои летние приключения и в глубине души надеялась, что они обязательно продолжатся, а Стёпка сможет принять в них участие.

В один прекрасный день Тюха даже решила без маминых напоминаний навести в своей комнате порядок, хотя, как и великий сыщик Шерлок Холмс, терпеть не могла этим заниматься.

Тюха окинула взглядом свой закуток – часть комнаты, где она обитала. Стеллаж с книгами и игрушками, раскладное кресло, письменный стол.

Сундук, он же рундук, с разными разностями. И на нём свалка других разностей – то ли нужных, то ли нет.

Из сваленных на сундуке коробочек, журналов и тетрадок Тюха вытащила альбом с летними рисунками. Вот что с ним делать? Рисунки никудышные, а выбросить всё равно жалко.

Тюха ещё раз пролистала альбом и задержалась на странице, где красовалась Кора – фея маков, – рыженькая девочка в ярко-красном платье.