Корона и Чертополох

Кора задорно улыбнулась ей и весело окликнула:

– Привет! Ты снова путешествуешь через картинки?

– Пока нет, – ответила Тюха, успев подумать: как хорошо, что она в комнате одна. – Пытаюсь навести порядок. А ты сейчас где? В Зачарованном Саду?

– Нет, я как раз зашла в гости к Марике. По старой дружбе. Марика говорит, тебя давно не видно в их краях. А она, между прочим, уже дошила тебе платье для Осеннего бала.

– Для какого Осеннего бала? – удивилась Тюха.

– Ой, ты даже про бал ещё не знаешь! Тебя пригласила сама герцогиня Элинор! И герцог, конечно, тоже.

Осенний бал бывает в конце октября, но готовиться все начинают заранее. Вот Марика и сшила тебе платье, но никому его не показывает, пока ты не увидишь. Пойдём посмотрим?

– Пойдём, – согласилась Тюха. – Уж полминуты у меня в запасе точно есть.

Зажмурилась и мысленно шагнула в свой рисунок.

Ей показалось, что она вернулась в прошлое. Во внутреннем дворике было тепло и солнечно. Марика что-то вышивала возле садового стола.

Только котёнок превратился в озорного рыжего кота-подростка. Он гонял в траве бабочку, подпрыгивая на всех четырёх растопыренных лапах. Ни мастера Мартина, ни донны Марты, по-видимому, дома не было. Зато стоило Тюхе с Корой подойти к Марике, как возле них разом вдруг объявились Том и Рик. А Нико выбежал из кухни.

– Ну вот, я привела вам Тюху! – гордо заявила Кора. – Теперь можно взглянуть на платье?

– Да, конечно, – ответила Марика, закрывая рабочую шкатулку. – Только нам лучше войти в дом.

Там зеркало. И дело в том… что платье не одно. Их три.

– А я что говорил? – рассмеялся Рик. – Бальных платьев должно быть много.

– А я боялась, что вы уже до весны ушли, – сказала им Тюха. – Мы толком так и не попрощались…

– Угу. Бабушка хотела нас запереть, – кивнул Том. – Особенно меня.

– Тома спасла – вот не поверишь! – его матушка, донна Акарно, – весело пояснил Рик. – Вдруг оказалось, что ей больше некого отправить в Касилию на бал. А не откликнуться на приглашение герцога – это дипломатический скандал.

– И донна Кардо Баррикверо согласилась вас отпустить? – удивилась Марика. – Сейчас, накануне зимы?

– Отпустить Тома, – уточнил Рик. – Мои родичи никогда не сомневаются, что со мной всё будет хорошо.

– Согласилась, – сказал Том. – Только взяла с меня слово, что я не сунусь в Тюхин двор, пока там не сойдёт последний снег.

– Всё хорошо, что хорошо кончается, – подвел итог Нико.