Лумпель-Флумпель

И случилось так, что однажды вечером мимо холма проезжал старый гончар. Он вёз телегу, наполненную разбитыми горшками, и тяжело вздыхал. И что бы вы подумали – этим гончаром оказался не кто иной, как тот самый мальчик.

Подъехав к дереву, старик вспомнил его и улыбнулся:

– Ох, здравствуй! – сказал он. – Какой ты выросла большой и красивой, моя милая косточка! Любо-дорого поглядеть!

А потом подумал о чём-то и грустно добавил:

– Давным-давно, когда я был ещё мальчуганом, я мечтал совершить какой-нибудь подвиг, важное доброе дело.

Но годы быстро полетели, и оказалось, что за свою долгую жизнь я так и не сделал ничего особенного. А бедняком как был, так им и остался.

Сказав так, старик вздохнул, улёгся возле дерева и задремал.

Незаметно наступила ночь.

Вдруг, в тишине, послушался шум: топот ног, стук конских копыт, звон оружия… Вдали, там, где зашло солнце, показалось большое войско – тысяча рыцарей скакало на вороных конях, с копьями и щитами в руках! А на востоке, где только-только проснулся алый месяц – другое войско, с мечами и большими луками за плечами.

Оба войска остановились у подножия холма. Затем от них отделились два полководца и не спеша направились к дереву.

Полководцами оказались молодые принцы, властители соседних королевств.

Дело в том, что не так давно они были большими друзьями, но неожиданно поссорились из-за какого-то пустяка. Может, кто-то случайно сказал грубое слово, может, пошутил неудачно. Что именно произошло – никто уже и вспомнить не мог.

Да только мириться ни за что не хотел.

В мрачной тишине принцы подъехали к дереву и повели меж собой такой разговор:

– Эй, ты! Проси у меня прощения! – воскликнул принц в серебряном шлеме. – У моих воинов крепкие щиты и длинные копья. Когда начнётся бой, тебе не поздоровится.

– Как бы не так! – засмеялся принц в золотом шлеме. – Это тебе нужно молить о пощаде. У моих воинов тугие луки и острые мечи!

Принцы принялись яростно угрожать друг другу.

И вскоре решили биться не на жизнь, а на смерть.

Вот они уже повернулись к своим армиям, чтобы протрубить начало сражения. Как вдруг персиковое Дерево над ними зашумело и заговорило человеческим голосом:

– Погоди-ите, храбрые во-оины! Не спеши-ите!

Принцы удивились, а Дерево пропело:

– Заче-ем проливать невинную кровь, несчастными делать жён и матере-ей?! Сядьте лучше возле моего широкого ствола-а, отведайте сочных сладких персико-ов.