Маленькие женщины. Хорошие жены

Три стула были расставлены в ряд перед столом, на котором стояла лампа, лежали четыре эмблемы клуба – белые карточки, на каждой из которых разными цветами были написаны большие буквы «П. К.», и еженедельная газета под названием «Пиквикский портфель», для которой все сёстры писали разные заметки, а Джо, одержимая пером и чернилами, была редактором. В семь часов вечера все четыре члена общества поднимались в клубную комнату, повязывали на головы эмблемы и с большой торжественностью занимали свои места.

Мэг, как самая старшая, была Сэмюэлом Пиквиком, Джо, у которой был литературный дар, – Огастесом Снодграссом, пухленькая и румяная Бет была Трейси Тапменом, а Эми, которая всегда пыталась делать то, что ей плохо удавалось, – Натаниэлем Уинклем. Президент Пиквик зачитывал газету, наполненную оригинальными рассказами, стихами, местными новостями, шутливой рекламой и намёками, с помощью которых они добродушно напоминали друг другу о своих проступках и недостатках. Как-то раз мистер Пиквик надел очки без стёкол, постучал по столу, хмыкнул, пристально глядя на мистера Снодграсса, пока тот не перестал раскачиваться на стуле и сел ровно, и начал читать:

Пиквикский портфель

20 мая 1861

Поэтический уголок

Юбилейная ода

Друзья! Сегодня встретим вечер

Мы в Пиквик-Холле и на встрече

Отметим памятную дату,

Ведь ровно пятьдесят два года

Назад мы все, запанибрата,

Создали клуб – о том и ода!

Мы вместе, живы и здоровы,

И руки жмём друг другу снова,

С очками на носу, газету

Читает Пиквик и поэтам

И журналистам шлёт приветы.

Простуженный, даёт советы,

Но, несмотря на его кашель,

Его мы слушаем, как раньше…

Вот Снодграсс – смуглый и высокий,

Как слон он грациозен, весел,

Поэзия в глазах глубоких

Горит огнём грядущих песен,

Пятно на носике у друга,

Честолюбив – но по заслугам.

Вот Тапмен, пухлый и румяный,

Над каламбурами хохочет,

Со стула падает, как пьяный,

Наш мирный радостный дружочек,

Вот, чопорный и низкорослый,

Наш Уинкль, он невозможно взрослый,

И каждый волосок на месте,

Он просто образец приличий,

Хотя, друзья, я буду честен,

К мытью относится скептично.

Год позади, и мы для смеха,

Для чтения и для успехов

Собрались вновь! Ура газете!

Да здравствует наш клуб, пусть годы

Наш «Пиквикский портфель» отметят

Удачами! О том и ода!

    О.