Миланика и Хранитель времени

А за ним виднелось бархатистое кресло без ножек, но с вышитыми сказками на подушках… Казалось, что здесь застыло время…

Милаша подошла к комоду и удивилась: и правда, время остановилось. На комоде лежали старые сломанные швейцарские часы с круглым циферблатом и кожаным ремешком. В то же мгновение солнечный луч из крошечного окошка под потолком упал прямо на циферблат. Бронзовые стрелки сверкнули золотом, а сами часы словно ожили, засияли изнутри. Завороженная девочка взяла их в руки, прислушалась. Стрелки не двигались, но стоило Миланике один раз легонько провернуть кругляш сбоку часов, как вдруг…

Тик-так, тик-так, тик-так.

Часы пробудились от сна.

И в тот же миг прямо за спиной девочки раздался еще один неожиданный звук:

– Апч-хи!

Девочка обернулась – и едва не выронила часы от удивления. Еще мгновение назад на чердаке никого не было, кроме нее. А сейчас за спиной Миланики стоял старичок с добродушным выражением лица. Он был низкого роста, но не походил на карлика. Снежно-белая густая борода, блестящая лысина, элегантный костюм песочного цвета, из-под которого выглядывал белый воротничок рубашки.

И резная деревянная тросточка. Старичок был словно со старинной открытки – из тех времен, когда люди прогуливались по улицам, никуда не спеша, а самым быстрым транспортом были повозки, запряженные лошадьми.

— Здравствуй, Миланика! – сказал дедушка.

Девочка, к своему удивлению, совсем не испугалась. Может, потому что голос звучал так мягко и ласково, словно бы с ней говорил очень близкий и родной человек.

– Здравствуйте! – вежливо сказала Миланика. – А вы кто?

– Я – Хранитель Времени, – охотно ответил незнакомец.

– Хранитель Времени? – Милаша никогда о таких не слышала. – А вы живете здесь? На этом чердаке?

– Я живу здесь – в этих часах, – Хранитель с улыбкой кивнул на часы, которые девочка все еще держала в руках.

– Я так и подумала, что они, должно быть, старинные! – с восторгом воскликнула Миланика. – Значит, вам очень много лет?

– Много, очень много и еще раз столько! – подмигнул удивительный старичок.

– А скажите, пожалуйста, люди раньше сильно отличались от нас? – Миланику охватило такое любопытство, что она даже забыла про жару.

– Не очень, – ответил Хранитель, но затем внезапно погрустнел. – Но в последнее время люди стали слишком, слишком торопиться. Они постоянно куда-то спешат, поэтому забывают про ценность времени. И теряют те сокровища, которые может им дать настоящее мгновение.