Мир сказок, или Змеиные руки

Приблизилась к ней и просит:

– За мной гонятся злые дядьки и хотят убить, а я ни в чём не виновата. Спрячь меня.

У них в чулане была под полом яма, куда они ставили запасы на зиму, если на кухне под полом яма была полной. Вот девочка и спрятала там её, да ещё дверь на замок заперла. Сидит сама на крылечке и в куклы играет. В чашку воды налила и поит куклу, приговаривая:

– Пей Маняша, красавица, не то заболеешь, как я.

Подбегают к ней взъерошенные мужики, четверо, и спрашивают грозно:

– А ну говори, куда побежала молодая женщина в цветастом платье и платочке в горошек.

– Дяденьки, я никого не видела. Тут даже птичка не пролетала. А вы кого ищете? Устали, наверное. А давайте я вас чаем угощу, хотя Маняша у меня уже все выпила.

Рассердились ещё пуще мужики, толкнули девочку и обыскали дом, но, ничего не найдя, ничего и не взяли. Заглянули под полы в погреб на кухне, но женщины не обнаружили. Злые и недовольные побежали искать дальше.

Девочка потерла ушибленные места, обошла дом вокруг, убедившись, что преследователи ушли, открыла дверь в чулане и выпустила из темноты женщину, а тут и мать с огорода пришла.

И услыхала рассказ:

– Преследователи – мужики плохие. Они убили девушку, мою соседку, а сама я всё видела и хотела рассказать властям. Вот они и погнались за мной, да только быстро я с детства бегаю, поэтому никто меня никогда догнать не мог. Вот я к вам и прибежала. Хорошо ещё укрытие было хитрое и меня убийцы не нашли.

Женщина посмотрела на девочку, погладила её по голове и произнесла:

– Я же за доброту и за помощь тебя благословляю.

Я ведь не простая тётя, а знахарка. Излечу тебя. С этого дня ты станешь красивой, здоровой и когда вырастешь, выйдешь замуж за принца. А я сейчас уйду в лес – там в домике и поживу, пока этих убийц не изловят. За болотом, за лесом живет моя двоюродная сестра, можно и у нее укрыться. Пока мне нельзя в люди показываться, потому что есть люди завистливые. Они расскажут убийцам про меня, – перевязала платок. – Вот уже и вечер. Пойду я. Спасибо вам за помощь, прощайте.

Тут пришёл отец, ему рассказали что случилось. Вот они все вместе уговорили женщину остаться переночевать:

– Куда ты на ночь глядя пойдешь? Опасно. С утречка и начнешь свою путь-дорогу.

Беглянка согласилась, а рано утром, ещё только начался рассвет, они втроём отправились в лес провожать ее. Взяли пилу, топор, верёвку и на лошади уехали, наказав дочери сидеть дома и никуда не выходить, никого не впускать.