Может ли жираф облизать свои уши? И ещё 319 вопросов о мире вокруг

8 Бабочки-монархи – великие путешественницы

Путешествие, которое совершают бабочки-монархи, можно назвать одним из чудес природы. Каждый год эти красавицы преодолевают расстояние до восьми тысяч километров.

Как и любые другие бабочки, монархи начинают свою жизнь обычными гусеницами, но питаются эти гусеницы ядовитыми растениями. На самих насекомых яд не действует: в организме он не переваривается, а накапливается. А вот для врагов маленьких гусениц – птиц, рептилий и грызунов – этот яд смертелен.

Гусеница растёт настолько быстро, что шкурка то и дело становится ей мала: насекомое меняет её четыре раза за жизнь. На пятый раз гусеница окукливается: прячется в чёрный кокон, из которого потом появляется на свет в виде прекрасной бабочки с яркими оранжево-чёрными крыльями.

Спустя два месяца, в конце лета, бабочки отправляются в фантастическое путешествие. Миллионы монархов начинают свой путь в небе над Канадой или США и движутся на юг, к горам в Центральной Мексике.

По дороге они останавливаются, только чтобы полакомиться нектаром или переждать непогоду. Ни одна бабочка не летала этой дорогой раньше, и всё-таки они безошибочно находят путь, ориентируясь по Солнцу и магнитному полю Земли.

В Мексике очень радуются прилёту монархов. Люди считают их душами умерших близких, которые возвращаются с неба домой. Поэтому для бабочек строят маленькие алтари, куда приносят цветы и фрукты.

Монархи наслаждаются вкусной едой, а поздней осенью собираются в огромные «гроздья», свисающие с веток деревьев.

Прижимаясь друг к дружке, бабочки тратят меньше энергии и согреваются. Время от времени они отлучаются попить воды или нектара, но потом снова торопятся вернуться в свою «гроздь».

Удивительные насекомые висят на деревьях всю зиму, до прихода весны. С первым теплом они осторожно расправляют крылышки и отпускают друг друга. Вскоре монархи снова собираются в огромную стаю и летят на север. Первую остановку они делают в Техасе, где происходит спаривание.

Каждая самка откладывает 300–400 оплодотворённых яиц, после чего вместе с самцом умирает. Из яиц появляются маленькие гусеницы, которые позже превратятся в прекрасных бабочек. Это второе поколение полетит дальше на север. Там у монархов родятся новые бабочки. Третье поколение, как и первое, отправится на юг. Наверное, жизнь монархов можно сравнить с эстафетой. Ближе к лету четвёртое поколение бабочек прилетит в Канаду или США, и весь цикл повторится снова.