Мяу

Останавливается и, кое-как стылыми руками лицо загородив, речь такую заводит:

– Уймись, дед, за ради царя нашего с царицею, с принцессой прекрасной в придачу. Ярость волкам приличествует. Говорю как на духу, что плохого в мыслях не имею и делать не собираюсь. Ветер окаянный созорничал – избу твою в страну эту кактусную со мной приволок и среди песков поставил.

– Так не разбойник ли ты будешь, – спрашивает дед, – коль к дому моему тебя ноги принесли?

– Сказать по правде, и сам не знаю, на кой ляд меня в ту пору леший к чужой заимке привел.

Поиграть со мной решил со скуки, как я думаю. Так я сам ни хухры-мухры, кого хошь перехитрю, перетоскую. Вина моя в том лишь, что не успел я разглядеть, чья изба.

Услышав отповедь, дед брови рассупил и посох к завалинке приставил. Что не виновен человек, что стоит перед ним, смекает.

Между тем, поведал Дровосек в подробностях все как есть, и про задание Принцессы не утаил.

Дед ему и говорит:

– Повезло ж тебе, добрый молодец.

Коли меня не обманываш, значит, и топор золотой обретешь. Смотри теперь на меня внимательно. Кто я, как мыслишь? Все люди добрые меня знают. Так ежели ты отгадаешь эту загадку, то твой топор, золотой, как есть.

Дровосек рассмотрел внимательно старика. Борода белая. Нос со щеками красные, как яблоки сорта бергамот. Шуба длинная, навыворот с опушкой и шапка с меховой оторочкой… Вылитый дед Мороз.

Вроде и отгадал Дровосек, а молчит – ошибки боится.

Дед посохом по крыльцу давай бить.

Ледышки от ступенек, как брызги разлетаются.

Тогда отвечает добрый молодец:

– Дед Мороз, не иначе. Ты это будешь собственной персоной.

Только рот закрыл, как свершилось диво дивное. Ему в руки сам собой золотой топор упал. А стального – как не бывало.

Глава 3. Совет Снегурочки

Дед Мороз в сторону глядит, будто не его рук то дело. Да и недоволен будто.

– Хватит сидеть, прохлаждаться, – говорит, – три дня до Нового Года осталось, а мы тут с тобой в «пустыне-мохаве» прохлаждаемся.

Меня дети заждались. Не простят мне моего отсутствия под Новый Год. Как им без ёлки, зажжённой, Старый Год провожать, а? А Новый без подарков встречать каково?..

– Да и я не на прогулке, – напоминает Дровосек. – Поручение важное имею. Ёлку Принцессе срубить и во дворец доставить, чтоб девка повеселела. Да и хоти я срубить – разве мешок этот зеленый с иголками вместо ёлочки пойдет? Засмеют меня во дворце царском.