Наука о сказках – 7. Исследование прошлого

– Чего тебе?

– Сбегай, говорю, к куме Зайчихе за дрожжами…

– Сроду никуда я не бегал. Вот сходить могу, – пробормотал Черепахович.

Сел, подумал, почесал поясницу и, кряхтя, осторожно полез с печи.

Ты бы поживее, горе мое черепашье! – торопила тетушк; Черепаха.

– К чему такая спешка? Недаром говорят: «Поспешишь – людей насмешишь».

Пока он слезал, пока сунул ноги в валенки, пока надел зипун да напялил на голову шапку, недели как не бывало. – И чего ты топчешься! Шел бы скорее, время-то не ждет.

– Да вот кушак засунул куда-то, не найду никак.

Так и знала! – воскликнула тетушка Черепаха и вместе с Черепаховичем принялась искать пропажу.

А черепашья суета известна: пока искали – еще неделя миновала.

Черепахович поднял воротник, занес ногу через порог, за ней другую… Дело на лад пошло.

– Смотри не мешкай, гостей ведь на пироги позвали!

– Знаю, знаю…

– А посудину захватил?

Эх, совсем из ума вон!.. Подай-ка сюда, неохота возвращаться.

Черепахович приладил поудобнее посудину за пазухой, надвинул шапку на самые глаза и отправился к Зайчихе.

Ушел, а тетушка Черепаха радуется: поедят гости пирогов вкусных, поджаристых, с капустой, с лучком да с грибками. И занялась приготовлением начинки.

Совсем стемнело, пора бы уж воротиться Черепаховичу, а его нет как нет.

Так и не пришлось гостям званым отведать черепашьих пирогов.

Прошел год, прошел другой и третий. Сгинул Черепахович, как топор в проруби.

«И куда это он подевался? Хоть бы далеко послала, а то ведь рукой подать…» – раздумывала тетушка Черепаха.

Прошло еще четыре года.

«Дай-ка, – думает тетушка Черепаха, – сбегаю за околицу, посмотрю».

Накинула платок, к двери двинулась, глядь – Черепахович по улице идет, спешит-торопится, дрожжи в посудине глиняной несет, крепко к груди прижимает – не уронить бы.

– Ну, наконец-то! – обрадовалась тетушка Черепаха и скорей распахнула дверь.

Не прошло и часу, завернул Черепахович в свой двор, подошел к двери, остановился отдохнуть.

Отдышавшись, Черепахович стал перелезать через порог. Одну ногу перетащил, стал другую переносить, да рваным валенком зацепился за порог и растянулся во весь рост. Голова уже в избе, ноги еще за дверью, посудина вдребезги, а дрожжи по избе потекли.

– Эх ты, скороход черепаший! Семь лет нес – до избы не донес! Зря только время потерял.

Почесал Черепахович затылок:

– Говорил я тебе, не торопи – хуже будет. Недаром говорится: «Поспешишь – людей насмешишь».