Новогодний зайчик

Ты ведь, при хорошем раскладе, должен был прожить до шестнадцатого декабря одна тысяча девятьсот пятьдесят второго года. По юлианскому календарю, разумеется.

– Так кто же ты?

Старец рассмеялся.

– Многие меня знают, но не все ведают, как меня зовут. Дед Мороз – так он бог холода. Санта Клаус – так он просто святой человек, на которого сетуют, мол он завел традицию дарить подарки детям. И лишь ты один из немногих, кто зовёт меня…

– Щедрец, – закончил фразу старца Артемий, вспомнив имя духа, к которому обращались в новогоднюю пору его дед, бабка, отец и мать.

Имя этого чудотворца они всегда связывали с исполнением желаний на Новый Год. Знания об имени этого духа передалось и Артемию.

– Верно.

– Не ожидал, что встречусь с вами.

– Ну, мы много чего не ожидаем в своей жизни, что происходит в итоге. Так ведь и не я должен был встречать тебя после смерти, но, как видишь, я сижу здесь.

Артемий пожал плечами, даже не зная, как реагировать на всё то, что произошло. Он захотел узнать один момент, но дух его опередил:

– Не переживай, того офицера, что убил тебя, свои, да и ваши за компанию отпинали так, что тому мало не показалось.

Для Артемия была хоть какая-то радостная новость, от которой можно было на мгновение улыбнуться. Щедрец продолжал:

– Артемий, а я тебя знаю! Помню, как многие дети и взрослые просили у меня всякую игрушку, деревянную лошадку или сладости. Но не ты. Сколько я тебя помню, ты всегда говорил: «Да будет счастье во всём мире!» Ни разу ты не пожелал чего-то для себя.

У тебя было, что хотеть, но ты продолжал желать что-то для общего блага…

– Было всё, поэтому и не желал, – пробубнил Артемий. – Может кому-то не повезло больше, чем мне? Я вообще хотел, чтобы у всех было счастье.

– Благородно. В наше время это редкость.

Артемий тяжело вздохнул.

– Разговариваем мы с тобой, а всё думаю: я же умер. А ведь у меня остались маленькие сын и дочь. Как же теперь они будет без меня? Я ведь обещал им вернуться к Новому Году.

Не сдержал, выходит, слова. Всё бы отдал, лишь бы встретиться с ними хоть ещё раз.

В добавок ко всему этому Артемий хорошо знал, что врач две недели тому назад обнаружил у его жены Евдокии астму. Эта болезнь считалась в то время не излечимой. А если она уйдёт в мир иной неожиданно? Совсем не хотелось Артемию оставлять своих детей сиротами.

Щедрец почесал подбородок и сказал:

– Хочешь ещё побыть с сыном и дочерью? Что ж, у тебя будет такая возможность.