Охота на радость

Озорной Дед-малыш в его голове погрозил ему кулаком и ухмыльнулся, а настоящий Дед взмахом руки начертил себе на ногах виртуозные золотые кандалы («Вот же модник!» – успел подумать Вихорка) и нахально запел кукушкой. Да так, что проходящая мимо тетушка вдруг шарахнулась в сторону и встревоженно огляделась по сторонам. Дед довольно усмехнулся и толкнул Вихорку в бок. Они пошли дальше.

Уходя, Вихорка еще раз обернулся, чтобы проверить, не мелькнет ли в толпе сегодняшняя грустная девочка с желтыми рукавицами.

– Деда, – спросил вдруг Вихорка, – а я, когда вырасту, тоже привидением стану или так и буду всегда радость чинить?

Дед оступился, бросил на Вихорку неразборчивый взгляд из-под густых бровей, кхекнул.

Но Вихорка не отводил от него вопросительного взгляда.

– Нет, дружочек, – ласково сказал ему Дед, аккуратно подбирая слова, – у тебя будет совсем другое дело.

Вихорка тем временем положил свою ладошку в Дедову руку, схватился за нее и, уставившись на их переплетенные ладони, задумчиво сказал:

– А я вырасту вообще? Смотри, Деда, у меня вся рука все время ровно на столько же меньше, чем твоя.

Может, я и не буду никогда расти? Так и буду всегда твоим внучком?

Вихорка смотрел на их руки пристально и слегка изумленно, раньше эта мысль не приходила ему в голову. И не видел, как печально и задумчиво разглядывает Дед его солнечную макушку.

Мимо них, не замечая ничего вокруг, пробежали две хохочущие девчонки. Они на ходу метали друг в друга полные варежки снега и весело взвизгивали.

Вихорка с завистью проводил их взглядом. Они его не заметили, а он бы с удовольствием поиграл с ними в такую игру.

– Ну почему они никогда со мной не играют?! – обиженно спросил Вихорка Деда.

Тот пожевал свой неровный ус (с правой стороны он почему-то был вдвое длиннее, чем с левой), помолчал:

– Сам знаешь почему, – пожал плечами Дед, стараясь говорить помягче. – Они, видишь же, не полупрозрачные, живые.

– А я какой?! – возмутился Вихорка, не замечая, как осекся Дед на последнем слове.

– Ты тоже живой, – твердо сказал Дед, – но другой. Те, кто тебя не видит, – у них с радостью и так все хорошо, а вот другим ты необходим. Ты их главный помощник, без тебя и твоих умений у них радоваться не получается, понимаешь?

– Понимаю, – вздохнул Вихорка. – Сто раз уж говорил. Все равно обидно.

Но обижаться подольше у него не получилось. Дед взял и столкнул его в пушистый сугроб на обочине дороги. Вихорка завозился в нем, захихикал и забыл обо всем.