Пёс по имени Герой

– О, Герой, это очень мило с твоей стороны, дружище, – сказал Бен.

Щенок закрыл глаза и полностью расслабился. Герой улёгся на траву с ним рядом и оглядел окружавший их лес, словно нёс караул. Бен невольно рассмеялся – Герой охранял щенка точно так же, как обычно охранял самого Бена.

– Вы только поглядите на себя, – сказал он. – Вы как будто всю жизнь знакомы, а?

Бен оглядел собак. Хоть они и различались окрасом и отметинами, щенок будто бы походил на Героя. Голова у него была такой же прямоугольной формы, а морда – такой же вытянутой.

И лапы у щенка были огромные – явный признак, что однажды он станет таким же крупным, как Герой. Он, скорее всего, дворняжка, но в роду у него определённо затесались лабрадоры.

– Где твоя семья, малыш? – спросил Бен. Он медленно вытянул вперёд руку и, как учил его папа, подождал, пока щенок обнюхает костяшки пальцев. Однако пёсик отодвинулся, держась на расстоянии. Он определённо боялся людей, но с Героем чувствовал себя комфортно. Его явно серьёзно обижали.

Щенок наклонил голову вбок и принюхался к рюкзаку Бена, видимо, надеясь получить ещё еды. Бен чувствовал себя ужасно, но им с Героем пора было возвращаться домой. Им придётся оставить щенка здесь.

– Идём, Герой, – позвал Бен. Герой посмотрел на него, но с места не сдвинулся. – Герой, идём. Нам пора домой. – Пёс не шелохнулся. Бен ещё никогда не видел, чтобы тот игнорировал команду. – Мы придём завтра снова и принесём щенку ещё еды, – сказал Бен, – но если мы сейчас не пойдём домой, мои родители нас убьют.

Идём.

Герой встал, но не сводил взгляда со щенка и вдобавок начал скулить. Щенок вскочил и встал между передних лап Героя, под его грудью. Обе собаки уставились на Бена.

Бен не мог поверить глазам. Герой что, отказывается уходить без щенка? Он перевёл взгляд с одной собаки на другую, пытаясь понять, что же делать.

– Ох, Герой, родители будут ругаться, если мы опоздаем. А если я опоздаю и вдобавок притащу домой ещё одну собаку – как думаешь, что они сделают? – Собаки продолжали просто смотреть на него.

 – О боже. Ладно, ладно. Мы возьмём щенка с собой домой.

Бен вытащил из рюкзака шлейку Героя и положил её на землю. Он осторожно отрегулировал застёжки, чтобы она стала такой маленькой, какой только возможно. Мальчик взял шлейку и потянулся к щенку, но тот издал пронзительный рык и попятился. Герой носом подтолкнул щенка к Бену. Пёсик неохотно поковылял вперёд, Герой – за ним следом.

Бен снова медленно вытянул руки.